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- Papa , dit Hortense , est commissaire du Roi pour le moment , il voit tous les jours les deux ministres à la Chambre , et il fera ton affaire , je m' en charge . Vous deviendrez riche , madame la comtesse Steinbock !
- Non , mon homme est trop paresseux , il reste des semaines entières à tracasser de la cire rouge , et rien n' avance . Ah bah ! il passe sa vie au Louvre , à la Bibliothèque à regarder des estampes et à les dessiner . C' est un flâneur . "
Et les deux cousines continuèrent à plaisanter . Hortense riait comme lorsqu' on s' efforce de rire , car elle était envahie par un amour que toutes les jeunes filles ont subi , l' amour de l' inconnu , l' amour à l' état vague et dont les pensées se concrètent autour d' une figure qui leur est jetée par hasard , comme les floraisons de la gelée se prennent à des brins de paille suspendus par le vent à la marge d' une fenêtre .
Depuis dix mois , elle avait fait un être réel du fantastique amoureux de sa cousine par la raison qu' elle croyait , comme sa mère , au célibat perpétuel de sa cousine , et depuis huit jours , ce fantôme était devenu le comte Wenceslas Steinbock , le rêve avait un acte de naissance , la vapeur se solidifiait en un jeune homme de trente ans .
Le cachet qu' elle tenait à la main , espèce d' Annonciation où le génie éclatait comme une lumière , eut la puissance d' un talisman .
Hortense se sentait si heureuse , qu' elle se prit à douter que ce conte fût de l' histoire ; son sang fermentait , elle riait comme une folle pour donner le change à sa cousine .
" Mais il me semble que la porte du salon est ouverte , dit la cousine Bette , allons donc voir si M . Crevel est parti ...
- Maman est bien triste depuis deux jours , le mariage dont il était question est sans doute rompu ...
- Bah ! ça peut se raccommoder , il s' agit ( je puis te dire cela ) d' un conseiller à la Cour royale . Aimerais - tu être Mme la présidente ? Va , si cela dépend de M . Crevel , il me dira bien quelque chose , et je saurai demain s' il y a de l' espoir ! ...
- Cousine , laisse - moi le cachet , demanda Hortense , je ne le montrerai pas ... La fête de maman est dans un mois , je te le remettrai , le matin ...
- Non , rends - le - moi ... il y faut un écrin .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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