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- Ah ! tu voudrais bien le voir ! Mais , tu comprends , une vieille fille comme votre Bette qui a su garder pendant cinq ans un amoureux , le cache bien ... Ainsi , laisse - nous tranquilles . Moi , vois - tu , je n' ai ni chat , ni serin , ni chien , ni perroquet ; il faut qu' une vieille bique comme moi ait quelque petite chose à aimer , à tracasser ; eh bien ... je me donne un Polonais .
- A - t - il des moustaches ?
- Longues comme cela " , dit la Bette en lui montrant une navette chargée de fils d' or .
Elle emportait toujours son ouvrage en ville , et travaillait en attendant le dîner .
" Si tu me fais toujours des questions , tu ne sauras rien , reprit - elle . Tu n' as que vingt - deux ans , et tu es plus bavarde que moi qui en ai quarante - deux , et même quarante - trois .
- J' écoute , je suis de bois , dit Hortense .
- Mon amoureux a fait un groupe en bronze de dix pouces de hauteur , reprit la cousine Bette . ça représente Samson déchirant un lion , et il l' a enterré , rouillé , de manière à faire croire maintenant qu' il est aussi vieux que Samson .
Ce chef - d' oeuvre est exposé chez un des marchands de bric - à - brac dont les boutiques sont sur la place du Carrousel , près de ma maison . Si ton père , qui connaît M . Popinot , le ministre du Commerce et de l' Agriculture , ou le comte de Rastignac , pouvait leur parler de ce groupe comme d' une belle oeuvre ancienne qu' il aurait vue en passant , il paraît que ces grands personnages donnent dans cet article au lieu de s' occuper de nos dragonnes , et que la fortune de mon amoureux serait faite , s' ils achetaient ou même venaient examiner ce méchant morceau de cuivre .
Ce pauvre garçon prétend qu' on prendrait cette bêtise - là pour de l' antique , et qu' on la payerait bien cher .
Pour lors , si c' est un des ministres qui prend le groupe , il ira s' y présenter , prouver qu' il est l' auteur , et il sera porté en triomphe ! Oh ! il se croit sur le pinacle , il a de l' orgueil , le jeune homme , autant que deux comtes nouveaux .
- C' est renouvelé de Michel - Ange ; mais , pour un amoureux , il n' a pas perdu l' esprit ... , dit Hortense . Et combien en veut - il ?
- Quinze cents francs ? ... Le marchand ne doit pas donner le bronze à moins , car il lui faut une commission .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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