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Hortense , par une dissimulation dont se serait effrayée Lisbeth Fischer , si elle s' en était aperçue , se garda bien d' exprimer toute son admiration , quoiqu' elle éprouvât ce saisissement que ressentent les gens dont l' âme est ouverte au beau , quand ils voient un chef - d' oeuvre sans défaut , complet , inattendu .
" Ma foi , dit - elle , c' est bien gentil .
- Oui , c' est gentil , reprit la vieille fille ; mais j' aime mieux un cachemire orange . Eh bien ! ma petite , mon amoureux passe son temps à travailler dans ce goût - là . Depuis son arrivée à Paris , il a fait trois ou quatre petites bêtises de ce genre , et voilà le fruit de quatre ans d' études et de travaux .
Il s' est mis apprenti chez les fondeurs , les mouleurs , les bijoutiers ... bah ! des mille et des cents y ont passé .
Monsieur me dit qu' en quelques mois , maintenant , il deviendra célèbre et riche ...
- Mais tu le vois donc ?
- Tiens ! crois - tu que ce soit une fable ? Je t' ai dit la vérité en riant .
- Et il t' aime ? demanda vivement Hortense .
- Il m' adore ! répondit la cousine en prenant un air sérieux . Vois - tu , ma petite , il n' a connu que des femmes pâles , fadasses , comme elles sont toutes dans le Nord ; une fille brune , svelte , jeune comme moi , ça lui a réchauffé le coeur . Mais , motus ! tu me l' as promis .
- Il en sera de celui - là comme des cinq autres , dit d' un air railleur la jeune fille en regardant le cachet .
- Six , mademoiselle , j' en ai laissé un en Lorraine qui , pour moi , décrocherait la lune , encore aujourd' hui .
- Celui - là fait mieux , répondit Hortense , il t' apporte le soleil .
- Où ça peut - il se monnayer ? demanda la cousine Bette . Il faut beaucoup de terre pour profiter du soleil . "
Ces plaisanteries dites coup sur coup , et suivies de folies qu' on peut deviner , engendraient ces rires qui avaient redoublé les angoisses de la baronne en lui faisant comparer l' avenir de sa fille au présent , où elle la voyait s' abandonnant à toute la gaieté de son âge .
" Mais pour t' offrir des bijoux qui veulent six mois de travail , il doit t' avoir de bien grandes obligations ? demanda Hortense que ce bijou faisait réfléchir profondément .
- Ah ! tu veux en savoir trop d' une seule fois ! répondit la cousine Bette . Mais , écoute ... tiens , je vais te mettre dans un complot .
- Y serai - je avec ton amoureux ?
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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