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Les rires d' Hortense étaient en ce moment causés par un triomphe remporté sur l' obstination de la cousine Bette , elle venait de lui surprendre un aveu demandé depuis trois ans . Quelque dissimulée que soit une vieille fille , il est un sentiment qui lui fera toujours rompre le jeûne de la parole , c' est la vanité ! Depuis trois ans , Hortense , devenue excessivement curieuse en certaine matière , assaillait sa cousine de questions où respirait d' ailleurs une innocence parfaite : elle voulait savoir pourquoi sa cousine ne s' était pas mariée .
Hortense , qui connaissait l' histoire des cinq prétendus refusés , avait bâti son petit roman , elle croyait à la cousine Bette une passion au coeur , et il en résultait une guerre de plaisanteries .
Hortense disait : " Nous autres jeunes filles ! " en parlant d' elle et de sa cousine .
La cousine Bette avait , à plusieurs reprises , répondu d' un ton plaisant : " Qui vous dit que je n' ai pas un amoureux ? " L' amoureux de la cousine Bette , faux ou vrai , devint alors un sujet de douces railleries .
Enfin , après deux ans de cette petite guerre , la dernière fois que la cousine Bette était venue , le premier mot d' Hortense avait été : " Comment va ton amoureux ? - Mais bien , avait - elle répondu , il souffre un peu , ce pauvre jeune homme .
- Ah ! il est délicat ? avait demandé la baronne en riant .
- Je crois bien , il est blond ... Une fille charbonnée comme je le suis ne peut aimer qu' un blondin , couleur de la lune . - Mais qu' est - il ? que fait - il ? dit Hortense . Est - ce un prince ? - Prince de l' outil , comme je suis reine de la bobine .
Une pauvre fille comme moi peut - elle être aimée d' un propriétaire ayant pignon sur la rue et des rentes sur l' État , ou d' un duc et pair , ou de quelque Prince Charmant de tes contes de fées ? - Oh ! je voudrais bien le voir ... , s' était écriée Hortense en souriant .
- Pour savoir comment est tourné celui qui peut aimer une vieille chèvre ? avait répondu la cousine Bette .
- Ce doit être un monstre de vieil employé à barbe de bouc ? avait dit Hortense en regardant sa mère . - Eh bien , c' est ce qui vous trompe , mademoiselle . - Mais tu as donc un amoureux ? avait demandé Hortense d' un air de triomphe .
- Aussi vrai que tu n' en as pas ! avait répondu la cousine d' un air piqué . - Eh bien ! si tu as un amoureux , Bette , pourquoi ne l' épouses - tu pas ? ... avait dit la baronne en faisant un signe à sa fille .
Voilà trois ans qu' il est question de lui , tu as eu le temps de l' étudier , et s' il t' est resté fidèle , tu ne devrais pas prolonger une situation fatigante pour lui .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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