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Ici peut - être est - il nécessaire de faire observer que la maison de la baronne conservait toute sa splendeur aux yeux de la cousine Bette , qui n' était pas frappée , comme le marchand parfumeur parvenu , de la détresse écrite sur les fauteuils rongés , sur les draperies noircies et sur la soie balafrée .
Il en est du mobilier avec lequel on vit comme de nous - mêmes . En s' examinant tous les jours , on finit , à l' exemple du baron , par se croire peu changé , jeune , alors que les autres voient sur nos têtes une chevelure tournant au chinchilla , des accents circonflexes à notre front , et de grosses citrouilles dans notre abdomen .
Cet appartement , toujours éclairé pour la cousine Bette par les feux du Bengale des victoires impériales , resplendissait donc toujours .
Avec le temps , la cousine Bette avait contracté des manies de vieille fille , assez singulières . Ainsi , par exemple , elle voulait , au lieu d' obéir à la mode , que la mode s' appliquât à ses habitudes , et se pliât à ses fantaisies toujours arriérées .
Si la baronne lui donnait un joli chapeau nouveau , quelque robe taillée au goût du jour , aussitôt la cousine Bette retravaillait chez elle , à sa façon , chaque chose , et la gâtait en s' en faisant un costume qui tenait des modes impériales et de ses anciens costumes lorrains .
Le chapeau de trente francs devenait une loque , et la robe un haillon . La Bette était , à cet égard , d' un entêtement de mule ; elle voulait se plaire à elle seule et se croyait charmante ainsi ; tandis que cette assimilation , harmonieuse en ce qu' elle la faisait vieille fille de la tête aux pieds , la rendait si ridicule , qu' avec le meilleur vouloir , personne ne pouvait l' admettre chez soi les jours de gala .
Cet esprit rétif , capricieux , indépendant , l' inexplicable sauvagerie de cette fille , à qui le baron avait par quatre fois trouvé des partis ( un employé de son administration , un major , un entrepreneur des vivres , un capitaine en retraite ) , et qui s' était refusée à un passementier , devenu riche depuis , lui méritait le surnom de Chèvre que le baron lui donnait en riant .
Mais ce surnom ne répondait qu' aux bizarreries de la surface , à ces variations que nous nous offrons tous les uns aux autres en état de société .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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