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" Est - ce au milieu de pareilles guenilles que devrait vivre la belle Mme Hulot ? " dit - il .
Et il montrait une vieille lampe , un lustre dédoré , les cordes du tapis , enfin les haillons de l' opulence qui faisaient de ce grand salon blanc , rouge et or , un cadavre des fêtes impériales .
" La vertu , monsieur , reluit sur tout cela . Je n' ai pas envie de devoir un magnifique mobilier en faisant de cette beauté , que vous me prêtez , des pièges à loups , des chatières à pièces de cent sous ! "
Le capitaine se mordit les lèvres en reconnaissant les expressions par lesquelles il venait de flétrir l' avidité de Josépha .
" Et pour qui cette persévérance ? " demanda - t - il .
En ce moment la baronne avait éconduit l' ancien parfumeur jusqu' à la porte .
" Pour un libertin ! ... ajouta - t - il en faisant une moue d' homme vertueux et millionnaire .
- Si vous aviez raison , monsieur , ma constance aurait alors quelque mérite , voilà tout . "
Elle laissa le capitaine après l' avoir salué comme on salue pour se débarrasser d' un importun , et se retourna trop lestement pour le voir une dernière fois en position . Elle alla rouvrir les portes qu' elle avait fermées , et ne put remarquer le geste menaçant par lequel Crevel lui dit adieu .
Elle marchait fièrement , noblement , comme une martyre au Colisée . Elle avait néanmoins épuisé ses forces , car elle se laissa tomber sur le divan de son boudoir bleu , comme une femme près de se trouver mal , et elle resta les yeux attachés sur le kiosque en ruines où sa fille babillait avec la cousine Bette .
Depuis les premiers jours de son mariage jusqu' en ce moment , la baronne avait aimé son mari , comme Joséphine a fini par aimer Napoléon , d' un amour admiratif , d' un amour maternel , d' un amour lâche . Si elle ignorait les détails que Crevel venait de lui donner , elle savait cependant fort bien que , depuis vingt ans , le baron Hulot lui faisait des infidélités ; mais elle s' était mis sur les yeux un voile de plomb , elle avait pleuré silencieusement , et jamais une parole de reproche ne lui était échappée .
En retour de cette angélique douceur , elle avait obtenu la vénération de son mari , et comme un culte divin autour d' elle .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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