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- Mon ami , madame ! ... dit le parfumeur retiré ; car moi , Célestin Crevel , ancien premier commis du père César Birotteau , j' ai acheté le fonds dudit Birotteau , beau - père de Popinot lequel Popinot était simple commis dans cet établissement , et c' est lui qui me le rappelle , car il n' est pas fier ( c' est une justice à lui rendre ) avec les gens bien posés et qui possèdent soixante mille francs de rentes .
- Eh bien ! monsieur , les idées que vous qualifiez par le mot Régence ne sont donc plus de mise à une époque où l' on accepte les hommes pour leur valeur personnelle ? et c' est ce que vous avez fait en mariant votre fille à mon fils ...
- Vous ne savez pas comment s' est conclu ce mariage ! ... s' écria Crevel . Ah ! maudite vie de garçon ! Sans mes déportements , ma Célestine serait aujourd' hui la vicomtesse Popinot !
- Mais , encore une fois , ne récriminons pas sur des faits accomplis , reprit énergiquement la baronne . Parlons du sujet de plainte que me donne votre étrange conduite . Ma fille Hortense a pu se marier , le mariage dépendait entièrement de vous , j' ai cru à des sentiments généreux chez vous , j' ai pensé que vous auriez rendu justice à une femme qui n' a jamais eu dans le coeur d' autre image que celle de son mari , que vous auriez reconnu la nécessité pour elle de ne pas recevoir un homme capable de la compromettre , et que vous vous seriez empressé , par honneur pour la famille à laquelle vous vous êtes allié , de favoriser l' établissement d' Hortense avec M .
le conseiller Lebas ... Et vous , monsieur , vous avez fait manquer ce mariage ...
- Madame , répondit l' ancien parfumeur , j' ai agi en honnête homme . On est venu me demander si les deux cent mille francs de dot attribués à Mlle Hortense seraient payés . J' ai répondu textuellement ceci : " Je ne le garantirais pas .
Mon gendre , à qui la famille Hulot a constitué cette somme en dot , avait des dettes , et je crois que si M . Hulot d' Ervy mourait demain , sa veuve serait sans pain . " Voilà , belle dame .
- Auriez - vous tenu ce langage , monsieur , demanda Mme Hulot en regardant fixement Crevel , si pour vous j' eusse manqué à mes devoirs ? ...
- Je n' aurais pas eu le droit de le dire , chère Adeline , s' écria ce singulier amant en coupant la parole à la baronne , car vous trouveriez la dot dans mon portefeuille ... "
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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