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- Quoi ? reprit Lourdois impatienté en croyant à quelque demande .
- De vous trouver chez lui ce matin , à onze heures et demie , pour me donner quittance du paiement intégral de votre créance ? ...
- Ah ! c' est différent , asseyez - vous donc là , monsieur Birotteau . Mangez donc un morceau avec nous ...
- Faites - nous le plaisir de partager notre déjeuner , dit Mme Lourdois .
- ça va donc bien ? lui demanda le gros Lourdois .
- Non , monsieur , il a fallu déjeuner tous les jours avec une flûte à mon bureau pour amasser quelque argent , mais avec le temps j' espère réparer les dommages faits à mon prochain .
- Vraiment , dit le peintre en avalant une tartine chargée de pâté de foie gras , vous êtes un homme d' honneur .
- Et que fait Mme Birotteau ? dit Mme Lourdois .
- Elle tient les livres et la caisse chez M . Anselme Popinot .
- Pauvres gens , dit Mme Lourdois à voix basse à son mari .
- Si vous aviez besoin de moi , mon cher monsieur Birotteau , venez me voir , dit Lourdois , je pourrais vous aider ...
- J' ai besoin de vous à onze heures , monsieur " , dit Birotteau qui se retira .
Ce premier résultat donna du courage au failli , sans lui rendre le repos ; le désir de reconquérir l' honneur agita démesurément sa vie ; il perdit entièrement la fleur qui décorait son visage , ses yeux s' éteignirent et son visage se creusa .
Quand d' anciennes connaissances rencontraient César le matin à huit heures , ou le soir à quatre heures , allant à la rue de l' Oratoire ou en revenant , vêtu de la redingote qu' il avait au moment de sa chute et qu' il ménageait comme un pauvre sous - lieutenant ménage son uniforme , les cheveux entièrement blancs , pâle , craintif , quelques - uns l' arrêtaient malgré lui , car son oeil était alerte , il se coulait le long des murs à la façon des voleurs .
" On connaît votre conduite , mon ami , disait - on . Tout le monde regrette la rigueur avec laquelle vous vous traitez vous - même , ainsi que votre fille et votre femme .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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