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Elle lui dit quelques mots à l' oreille , il agita la tête pour toute réponse . Les douces expressions de cette tendresse , inaltérable mais forcée , au lieu d' éclaircir le visage de César , le rendirent plus sombre et amenèrent dans ses yeux quelques larmes réprimées . Le pauvre homme avait fait cette route vingt ans auparavant , riche , jeune , plein d' espoir , amoureux d' une jeune fille aussi belle que l' était maintenant Césarine ; il rêvait alors le bonheur , et voyait aujourd' hui dans le fond du fiacre sa noble enfant pâlie par les veilles , sa courageuse femme n' ayant plus que la beauté des villes sur lesquelles ont passé les laves d' un volcan .
L' amour seul était resté ! L' attitude de César étouffait la joie au coeur de sa fille et d' Anselme qui lui représentaient la charmante scène d' autrefois .
" Soyez heureux , mes enfants , vous en avez le droit , leur dit ce pauvre père d' un ton déchirant . Vous pouvez vous aimer sans arrière - pensée " , ajouta - t - il .
Birotteau , en disant ces dernières paroles , avait pris les mains de sa femme , et les baisait avec une sainte et admirative affection qui toucha plus Constance que la plus vive gaieté . Quand ils arrivèrent à la maison où les attendaient Pillerault , les Ragon , l' abbé Loraux et le juge Popinot , ces cinq personnes d' élite eurent un maintien , des regards et des paroles qui mirent César à son aise , car toutes étaient émues de voir cet homme toujours au lendemain de son malheur .
" Allez vous promener dans les bois d' Aulnay , dit l' oncle Pillerault en mettant la main de César dans celles de Constance , allez - y avec Anselme et Césarine ! vous reviendrez à quatre heures .
- Pauvres gens ! nous les gênerions , dit Mme Ragon , attendrie par la douleur vraie de son débiteur , il sera bien joyeux tantôt .
- C' est le repentir sans la faute , dit l' abbé Loraux .
- Il ne pouvait se grandir que par le malheur " , dit le juge .
Oublier est le grand secret des existences fortes et créatrices ; oublier à la manière de la nature , qui ne se connaît point de passé , qui recommence à toute heure les mystères de ses infatigables enfantements .
Les existences faibles , comme était celle de Birotteau , vivent dans les douleurs , au lieu de les changer en apophtegmes d' expérience , elles s' en saturent , et s' usent en rétrogradant chaque jour dans les malheurs consommés .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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