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Tous les créanciers étaient contents de ne voir parmi eux aucun créancier gai . Molineux , d' abord agent , puis syndic , avait trouvé chez César tout ce que le pauvre homme possédait , même la gravure d' Héro et Léandre donnée par Popinot , ses bijoux personnels , son épingle , ses boucles d' or , ses deux montres , qu' un honnête homme aurait emportées sans croire manquer à la probité . Constance avait laissé son modeste écrin . Cette touchante obéissance à la loi frappa vivement le Commerce . Les ennemis de Birotteau présentèrent ces circonstances comme des signes de bêtise ; mais les gens sensés les montrèrent sous leur vrai jour , comme un magnifique excès de probité .
Deux mois après , l' opinion à la Bourse avait changé .
Les gens les plus indifférents avouaient que cette faillite était une des plus rares curiosités commerciales qui se fussent vues sur la place . Aussi les créanciers , sachant qu' ils allaient toucher environ soixante pour cent , firent - ils tout ce que voulait Pillerault .
Les agréés sont en très petit nombre , il arriva donc que plusieurs créanciers eurent le même fondé de pouvoir .
Pillerault finit par réduire cette formidable assemblée à trois agréés à lui - même , à Ragon , aux deux syndics et au juge - commissaire .
Le matin de ce jour solennel , Pillerault dit à son neveu : " César , tu peux aller sans crainte à ton assemblée aujourd' hui , tu n' y trouveras personne . "
M . Ragon voulut accompagner son débiteur . Quand l' ancien maître de La Reine des roses fit entendre sa petite voix sèche , son ex - successeur pâlit ; mais le bon petit vieux lui ouvrit les bras , Birotteau s' y précipita comme un enfant dans les bras de son père , et les deux parfumeurs s' arrosèrent de leurs larmes .
Le failli reprit courage en voyant tant d' indulgence et monta en fiacre avec son oncle . à dix heures et demie précises , tous trois arrivèrent dans le cloître Saint - Merry , où dans ce temps se tenait le tribunal de commerce .
à cette heure , il n' y avait personne dans la salle des faillites . L' heure et le jour avaient été choisis d' accord avec les syndics et le juge - commissaire .
Les agréés étaient là pour le compte de leurs clients . Ainsi rien ne pouvait intimider César Birotteau . Cependant le pauvre homme ne vint pas dans le cabinet de M .
Camusot , qui par hasard avait été le sien , sans une profonde émotion , et il frémissait de passer dans la salle des faillites .

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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