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" Qu' as - tu ? dit Pillerault à César en entendant une exclamation .
- Ah ! mon oncle , vous ne savez pas quel homme est ce Molineux !
- Il y a quinze ans que je le vois de temps en temps au café David , où il joue le soir aux dominos , aussi t' ai - je accompagné . "
M . Molineux fut d' une politesse excessive pour Pillerault et d' une dédaigneuse condescendance pour son failli . Le petit vieillard avait médité sa conduite , étudié les nuances de son maintien , préparé ses idées .
" Quels renseignements voulez - vous ? dit Pillerault . Il n' existe aucune contestation relativement aux créances .
- Oh ! dit le petit Molineux , les créances sont en règle , tout est vérifié . Les créanciers sont sérieux et légitimes ! Mais la loi , monsieur , la loi ! Les dépenses du failli sont en disproportion avec sa fortune ... Il conste que le bal ...
- Auquel vous avez assisté , dit Pillerault en l' interrompant .
- à coûté près de soixante mille francs , ou que cette somme a été dépensée en cette occasion , l' actif du failli n' allait pas alors à plus de cent et quelques mille francs ... il y a lieu de déférer le failli au juge extraordinaire sous l' inculpation de banqueroute simple .
- Est - ce là votre avis ? dit Pillerault en voyant l' abattement où ce mot jeta Birotteau .
- Monsieur , je distingue : le sieur Birotteau était officier municipal ...
- Vous ne nous avez pas fait venir apparemment pour nous expliquer que nous allons être traduits en police correctionnelle ? dit Pillerault . Tout le café David rirait ce soir de votre conduite . "
L' opinion du café David parut effaroucher beaucoup le petit vieillard , qui regarda Pillerault d' un air effaré . Le syndic comptait voir Birotteau seul , il s' était promis de se poser en arbitre souverain , en Jupiter .
Il comptait effrayer Birotteau par le foudroyant réquisitoire préparé , brandir sur sa tête la hache correctionnelle , jouir de ses alarmes , de ses terreurs , puis s' adoucir en se laissant toucher , et rendre sa victime une âme à jamais reconnaissante .
Au lieu de son insecte , il rencontrait le vieux sphinx commercial .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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