----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----

" Un moment ! dit - il en détachant sa croix qu' il tendit à l' abbé Loraux , vous me la rendrez quand je pourrai la porter sans honte . Célestin , ajouta - t - il en s' adressant à son commis , écrivez ma démission d' adjoint . M . l' abbé vous dictera la lettre , vous la daterez du quatorze , et la ferez porter chez M . de La Billardière par Raguet . "
Célestin et l' abbé Loraux descendirent . Pendant environ un quart d' heure , un profond silence régna dans le cabinet de César . Une telle fermeté surprit la famille . Célestin et l' abbé revinrent , César signa sa démission .
Quand l' oncle Pillerault lui présenta le bilan , le pauvre homme ne put réprimer un horrible mouvement nerveux .
" Mon Dieu , ayez pitié de moi , dit - il en signant la terrible pièce et la tendant à Célestin .
- Monsieur , dit alors Anselme Popinot sur le front nuageux duquel il passa un lumineux éclair , madame , faites - moi l' honneur de m' accorder la main de Mlle Césarine . "
à cette phrase , tous les assistants eurent des larmes aux yeux , excepté César qui se leva , prit la main d' Anselme , et , d' une voix creuse , lui dit : " Mon enfant , tu n' épouseras jamais la fille d' un failli . "
Anselme regarda fixement Birotteau , et lui dit : " Monsieur , vous engagez - vous , en présence de toute votre famille , à consentir à notre mariage , si mademoiselle m' agrée pour mari , le jour où vous serez relevé de votre faillite ? "
Il y eut un moment de silence pendant lequel chacun fut ému par les sensations qui se peignirent sur le visage affaissé du parfumeur .
" Oui " , dit - il enfin .
Anselme fit un indicible geste pour prendre la main de Césarine , qui la lui tendit , et il la baisa .
" Vous consentez aussi , demanda - t - il à Césarine .
- Oui , dit - elle .
- Je suis donc enfin de la famille , j' ai le droit de m' occuper de ses affaires " , dit - il avec une expression bizarre .
Anselme sortit précipitamment pour ne pas montrer une joie qui contrastait trop avec la douleur de son patron . Anselme n' était pas précisément heureux de la faillite , mais l' amour est si absolu , si égoïste ! Césarine elle - même sentait en son coeur une émotion qui contrariait son amère tristesse .

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
Page: 261