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à quatre heures , le bon prêtre arriva , Constance le mit au fait du malheur qui fondait sur eux , et l' abbé monta comme un soldat monte à la brèche .
" Je sais pourquoi vous venez , s' écria Birotteau .
- Mon fils , dit le prêtre , vos sentiments de résignation à la volonté divine me sont depuis longtemps connus ; mais il s' agit de les appliquer : ayez toujours les yeux sur la croix , ne cessez de la regarder en pensant aux humiliations dont fut abreuvé le Sauveur des hommes , combien sa passion fut cruelle , vous pourrez supporter ainsi les mortifications que Dieu vous envoie ...
- Mon frère l' abbé m' avait déjà préparé , dit César en lui montrant la lettre qu' il avait relue et qu' il tendit à son confesseur .
- Vous avez un bon frère , dit M . Loraux , une épouse vertueuse et douce , une tendre fille , deux vrais amis , votre oncle et le cher Anselme , deux créanciers indulgents , les Ragon ; tous ces bons coeurs verseront incessamment du baume sur vos blessures et vous aideront à porter votre croix .
Promettez - moi d' avoir la fermeté d' un martyr , d' envisager le coup sans défaillir . "
L' abbé toussa pour prévenir Pillerault qui était dans le salon .
" Ma résignation est sans bornes , dit César avec calme . Le déshonneur est venu , je ne dois songer qu' à la réparation . "
La voix du pauvre parfumeur et son air surprirent Césarine et le prêtre . Cependant rien n' était plus naturel . Tous les hommes supportent mieux un malheur connu , défini , que les cruelles alternatives d' un sort qui , d' un instant à l' autre , apporte ou la joie excessive ou l' extrême douleur .
" J' ai rêvé pendant vingt - deux ans , je me réveille aujourd' hui mon gourdin à la main " , dit César redevenu paysan tourangeau .
En entendant ces mots , Pillerault serra son neveu dans ses bras . César aperçut sa femme , Anselme et Célestin . Les papiers que tenait le premier commis étaient bien significatifs . César contempla tranquillement ce groupe où tous les regards étaient tristes mais amis .

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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