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Birotteau marcha vers la porte et sortit . Popinot , revenu de la sensation que ce mot terrible produisit sur lui , se jeta dans l' escalier , courut dans la rue , mais il ne trouva point le parfumeur . L' amant de Césarine entendit toujours ce formidable arrêt , il eut constamment sous les yeux la figure décomposée du pauvre César ; il vécut enfin , comme Hamlet , avec un épouvantable spectre à ses côtés .
Birotteau tourna dans les rues de ce quartier comme un homme ivre . Cependant il finit par se trouver sur le quai , le suivit et alla jusqu' à Sèvres , où il passa la nuit dans une auberge , insensé de douleur ; et sa femme effrayée n' osa le faire chercher nulle part .
En semblable occurrence , une alarme imprudemment donnée est fatale . La sage Constance immola ses inquiétudes à la réputation commerciale ; elle attendit pendant toute la nuit , entremêlant ses prières aux alarmes .
César était - il mort ? Était - il allé faire quelque course en dehors de Paris , à la piste d' un dernier espoir ? Le lendemain matin , elle se conduisit comme si elle connaissait les raisons de cette absence ; mais elle manda son oncle et le pria d' aller à la Morgue , en voyant qu' à cinq heures Birotteau n' était pas revenu .
Pendant ce temps , la courageuse créature était à son comptoir , sa fille brodait auprès d' elle .
Toutes deux , le visage composé , ni triste ni souriant , répondaient au public . Quand Pillerault revint , il revint accompagné de César .
Au retour de la Bourse , il l' avait rencontré dans le Palais - Royal , hésitant à monter au jeu . Ce jour était le quatorze . à dîner , César ne put manger . L' estomac , trop violemment contracté , rejetait les aliments .
L' après - dîner fut encore horrible . Le négociant éprouva , pour la centième fois , une de ces affreuses alternatives d' espoir et de désespoir qui , en faisant monter à l' âme toute la gamme des sensations joyeuses et la précipitant à la dernière des sensations de la douleur , usent ces natures faibles .
Derville , avoué de Birotteau , vint et s' élança dans le salon splendide où Mme César retenait de tout son pouvoir son pauvre mari qui voulait aller se coucher au cinquième étage : " pour ne pas voir les monuments de ma folie ! " disait - il .
" Le procès est gagné " , dit Derville .
à ces mots , la figure crispée de César se détendit , mais sa joie effraya l' oncle Pillerault et Derville . Les femmes sortirent épouvantées pour aller pleurer dans la chambre de Césarine .
" Je puis emprunter alors , s' écria le parfumeur .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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