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Le dimanche où ses maîtres avaient du monde , elle était , malgré ses soixante ans , à la cuisine pour surveiller les plats , à la table pour servir avec une agilité qui eût rendu des points à Mlle Mars dans son rôle de Suzanne du Mariage de Figaro .
Les invités étaient le juge Popinot , l' oncle Pillerault , Anselme , les trois Birotteau , les trois Matifat et l' abbé Loraux . Mme Matifat , naguère coiffée en turban pour danser , vint en robe de velours bleu , gros bas de coton et souliers de peau de chèvre , des gants de chamois bordés de peluche verte et un chapeau doublé de rose , orné d' oreilles d' ours .
Ces dix personnes furent réunies à cinq heures .
Les vieux Ragon suppliaient leurs convives d' être exacts . Quand on invitait ce digne ménage , on avait soin de faire dîner à cette heure , car ces estomacs de soixante - dix ans ne se pliaient point aux nouvelles heures prises par le bon ton .
Césarine savait que Mme Ragon la placerait à côté d' Anselme : toutes les femmes , même les dévotes et les sottes , s' entendent en fait d' amour . La fille du parfumeur s' était donc mise de manière à tourner la tête à Popinot .
Constance , qui avait renoncé , non sans douleur , au notaire , lequel jouait dans sa pensée le rôle d' un prince héréditaire , contribua , non sans d' amères réflexions , à cette toilette .
Cette prévoyante mère descendit le pudique fichu de gaze pour découvrir un peu les épaules de Césarine et laisser voir l' attachement du col qui était d' une remarquable élégance . Le corsage à la grecque , croisé de gauche à droite , à cinq plis , pouvait s' entrouvrir et montrer de délicieuses rondeurs .
La robe mérinos gris de plomb à falbalas bordés d' agréments verts dessinait nettement une taille qui ne parut jamais si fine ni si souple .
Les oreilles étaient ornées de pendeloques en or travaillé . Les cheveux relevés à la chinoise permettaient au regard d' embrasser les suaves fraîcheurs d' une peau nuancée de veines , où la vie la plus pure éclatait aux endroits mats .
Enfin , Césarine était si coquettement belle que Mme Matifat ne put s' empêcher de l' avouer , sans s' apercevoir que la mère et la fille avaient compris la nécessité d' ensorceler le petit Popinot .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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