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Le frère du banquier causait alors avec le fameux Palma , le conseiller intime de la maison Keller , qui se retira à l' apparition du parfumeur . Quand Birotteau se fut expliqué , Adolphe , le plus fin des deux frères , un vrai loup - cervier , à l' oeil aigu , aux lèvres minces , au teint aigre , jeta sur Birotteau , par - dessus ses lunettes et en baissant la tête , un regard qu' il faut appeler le regard du banquier , et qui tient de celui des vautours et des avoués : il est avide et indifférent , clair et obscur , éclatant et sombre .
" Veuillez m' envoyer les actes sur lesquels repose l' affaire de la Madeleine , dit - il , là gît la garantie du compte , il faut les examiner avant de vous l' ouvrir et de discuter les intérêts . Si l' affaire est bonne , nous pourrons , pour ne pas vous grever , nous contenter d' une part dans les bénéfices au lieu d' un escompte .
"
" Allons , se dit Birotteau en revenant chez lui , je vois ce dont il s' agit . Comme le castor poursuivi , je dois me débarrasser d' une partie de ma peau . Il vaut mieux se laisser tondre que de mourir . "
Il remonta ce jour - là chez lui très riant , et sa gaieté fut de bon aloi .
" Je suis sauvé , dit - il à Césarine , j' aurai un crédit chez les Keller . "
Le vingt - neuf décembre seulement , Birotteau put se trouver dans le cabinet d' Adolphe Keller . La première fois que le parfumeur revint , Adolphe était allé visiter une terre à six lieues de Paris que le grand orateur voulait acheter .
La seconde fois , les deux Keller étaient en affaire pour la matinée : il s' agissait de soumissionner un emprunt proposé aux Chambres , ils priaient M . Birotteau de revenir le vendredi suivant .
Ces délais tuaient le parfumeur . Mais enfin ce vendredi se leva . Birotteau se trouva dans le cabinet , assis au coin de la cheminée , au jour de la fenêtre , et Adolphe Keller à l' autre coin .
" C' est bien , monsieur , lui dit le banquier en lui montrant les actes , mais qu' avez - vous payé sur les prix des terrains ?
- Cent quarante mille francs .
- Argent ?
- Effets .
- Sont - ils payés ?
- Ils sont à échoir .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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