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à ces mots , prononcés pour lui seul par cette voix qui parlait à l' Europe , pendant que cette main avide allait sur le papier , le pauvre parfumeur eut comme un fer chaud dans le ventre . Il prit un air agréable que le banquier voyait prendre depuis dix ans à ceux qui avaient à l' entortiller d' une affaire importante pour eux seuls , et qui déjà lui donnait barre sur eux .
François Keller jeta donc à César un regard qui lui traversa la tête , un regard napoléonien . L' imitation du regard de Napoléon était un léger ridicule que se permettaient alors quelques parvenus qui n' ont même pas été le billon de leur empereur .
Ce regard tomba sur Birotteau , homme de la Droite , séide du pouvoir , élément d' élection monarchique , comme un plomb de douanier qui marque une marchandise .
" Monsieur , je ne veux pas abuser de vos moments , je serai court . Je viens , pour une affaire purement commerciale , vous demander si je puis obtenir un crédit chez vous . Ancien juge au tribunal de commerce et connu à la Banque , vous comprenez que , si j' avais un portefeuille plein , je n' aurais qu' à m' adresser là où vous êtes régent .
J' ai eu l' honneur de siéger au tribunal avec M . le baron Thibon , chef du comité d' escompte , et il ne me refuserait certes pas . Mais je n' ai jamais usé de mon crédit ni de ma signature ; ma signature est vierge , et vous savez combien alors une négociation présente de difficultés ... " ( Keller agita la tête , et Birotteau prit ce mouvement pour un mouvement d' impatience . ) " Monsieur , voici le fait reprit - il .
Je me suis engagé dans une affaire territoriale en dehors de mon commerce ... "
François Keller , qui signait toujours et lisait , sans avoir l' air d' écouter César , tourna la tête et lui fit un signe d' adhésion qui l' encouragea . Birotteau crut son affaire en bon chemin et respira .
" Allez , je vous entends , lui dit Keller avec bonhomie .
- Je suis acquéreur pour moitié des terrains situés autour de la Madeleine .
- Oui , j' ai entendu parler chez Nucingen de cette immense affaire engagée par la maison Claparon .
- Eh bien , reprit le parfumeur , un crédit de cent mille francs , garanti par ma moitié dans cette affaire , ou par mes propriétés commerciales , suffirait à me conduire au moment où je réaliserai des bénéfices que doit donner prochainement une conception de pure parfumerie .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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