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Dans les grandes crises , le physique est atteint là où le tempérament a mis pour l' individu le siège de la vie : les faibles ont la colique , Napoléon s' endort . Avant de monter à l' assaut d' une confiance en passant par - dessus toutes les barrières de la fierté , les gens d' honneur doivent avoir senti plus d' une fois au coeur l' éperon de la Nécessité , cette dure cavalière ! Aussi Birotteau s' était - il laissé éperonner pendant deux jours avant de venir chez son oncle , il ne se décida même que par des raisons de famille : en tout état de cause , il devait expliquer sa situation au sévère quincaillier .
Néanmoins en arrivant à la porte , il ressentit cette intime défaillance que tout enfant a éprouvée en entrant chez un dentiste ; mais ce défaut de coeur embrassait la vie dans son entier , au lieu d' embrasser une douleur passagère .
Birotteau monta lentement .
Il trouva le vieillard lisant Le Constitutionnel au coin de son feu , devant la petite table ronde où était son frugal déjeuner : un petit pain , du beurre , du fromage de Brie et une tasse de café .
" Voilà le vrai sage , dit Birotteau en enviant la vie de son oncle .
- Eh bien , lui dit Pillerault en ôtant ses besicles , j' ai su hier au café David l' affaire de Roguin , l' assassinat de la belle Hollandaise sa maîtresse ! J' espère que , prévenu par nous qui voulions être propriétaires réels , tu es allé prendre quittance de Claparon .
- Hélas ! mon oncle , tout est là , vous avez mis le doigt sur la plaie . Non .
- Ah ! bouffre , tu es ruiné " , dit Pillerault en laissant tomber son journal que Birotteau ramassa quoique ce fût Le Constitutionnel .
Pillerault fut si violemment frappé par ses réflexions que sa figure de médaille et de style sévère se bronza comme le métal sous un coup de balancier : il demeura fixe , regarda sans la voir la muraille d' en face au travers de ses vitres , en écoutant le long discours de Birotteau .
Évidemment il entendait et jugeait , il pesait le pour et le contre avec l' inflexibilité d' un Minos qui avait passé le Styx du commerce en quittant le quai des Morfondus pour son petit troisième étage .
" Eh bien , mon oncle ? dit Birotteau qui attendait une réponse après avoir conclu par une prière de vendre pour soixante mille francs de rentes .

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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