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J' étais loin de m' attendre à des reproches en venant ici , car , pensant que ces vingt - cinq mille francs pouvaient vous gêner , j' avais à vous annoncer que , par le plus grand des hasards , je vous ai sauvé ...
- Quoi ? dit Birotteau en faisant entendre ce cri de détresse auquel aucun homme ne se trompe .
- Une misère ! les vingt - cinq mille francs d' effets sur divers que Roguin m' avait remis à négocier , je vous en ai crédité sur l' enregistrement et les frais dont je vous enverrai le compte ; il y a la petite négociation à déduire , vous me redevrez six ou sept mille francs .
- Tout cela me semble parfaitement juste , dit Lebas . à la place de monsieur , qui me paraît très bien entendre les affaires , j' agirais de même envers un inconnu .
- M . Birotteau ne mourra pas de cela , dit Claparon , il faut plus d' un coup pour tuer un vieux loup ; j' ai vu des loups avec des balles dans la tête courir comme ... eh , pardieu , comme des loups .
- Qui peut prévoir une scélératesse semblable à celle de Roguin ? dit Lebas autant effrayé du silence de César que d' une si énorme spéculation étrangère à la parfumerie .
- Il s' en est peu fallu que je ne donnasse quittance de quatre cent mille francs à monsieur , dit Claparon , et j' étais fumé . J' avais remis cent mille francs à Roguin la veille . Notre confiance mutuelle m' a sauvé .
Que les fonds fussent à l' étude ou fussent chez moi jusqu' au jour des contrats définitifs , la chose nous semblait à tous indifférente .
- Il aurait mieux valu que chacun gardât son argent à la banque jusqu' au moment de payer , dit Lebas .
- Roguin était la banque pour moi , dit César . Mais il est dans l' affaire , reprit - il en regardant Claparon .
- Oui , pour un quart , sur parole , répondit Claparon ; après la sottise de lui laisser emporter mon argent , il y en a une plus pommée , ce serait de lui en donner . S' il m' envoie mes cent mille francs , et deux cent mille autres pour sa part , alors nous verrons ! Mais il se gardera bien de me les envoyer pour une affaire qui demande cinq ans de pot - bouille avant de donner un premier potage .
S' il n' emporte , comme on le dit , que trois cent mille francs , il lui faut bien quinze mille livres de rente pour vivre convenablement à l' étranger .
- Le bandit !

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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