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Huit jours après cette fête , dernière flammèche du feu de paille d' une prospérité de dix - huit années près de s' éteindre , César regardait les passants , à travers les glaces de sa boutique , en songeant à l' étendue de ses affaires qu' il trouvait lourdes ! Jusqu' alors tout avait été simple dans sa vie : il fabriquait et vendait , ou achetait pour revendre . Aujourd' hui l' affaire des terrains , son intérêt dans la maison A .
POPINOT ET COMPAGNIE , le remboursement de cent soixante mille francs jetés sur la place , et qui allaient nécessiter ou des trafics d' effets qui déplairaient à sa femme , ou des succès inouïs chez Popinot , effrayaient ce pauvre homme par la multiplicité des idées , il se sentait dans la main plus de pelotons de fil qu' il n' en pouvait tenir .
Comment Anselme gouvernerait - il sa barque ? Birotteau traitait Popinot comme un professeur de rhétorique traite un élève , il se défiait de ses moyens , et regrettait de n' être pas derrière lui .
Le coup de pied qu' il lui avait allongé pour le faire taire chez Vauquelin explique les craintes que le jeune négociant inspirait au parfumeur .
Birotteau se gardait bien de se laisser deviner par sa femme , par sa fille ou par son commis ; mais il était alors comme un simple canotier de la Seine à qui , par hasard , un ministre aurait donné le commandement d' une frégate .
Ces pensées formaient comme un brouillard dans son intelligence peu propre à la méditation , et il restait debout , cherchant à y voir clair .
En ce moment apparut dans la rue une figure pour laquelle il éprouvait une violente antipathie , et qui était celle de son deuxième propriétaire , le petit Molineux .
Tout le monde a fait de ces rêves pleins d' événements qui représentent une vie entière , et où revient souvent un être fantastique chargé de mauvaises commissions , le traître de la pièce .
Molineux semblait à Birotteau chargé par le hasard d' un rôle analogue dans sa vie . Cette figure avait grimacé diaboliquement au milieu de la fête , en en regardant les somptuosités d' un oeil haineux .
En le revoyant , César se souvint d' autant plus des impressions que lui avait causées ce petit pingre ( un mot de son vocabulaire ) , que Molineux lui fit éprouver une nouvelle répulsion en se montrant soudain au milieu de sa rêverie .
" Monsieur , dit le petit homme de sa voix atrocement anodine , nous avons bâclé si lestement les choses que vous avez oublié d' approuver l' écriture sur notre petit sous - seing . "
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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