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Elle avait fini par ne plus s' apercevoir de la différence qui distinguait la jambe gauche de la jambe droite chez Popinot , elle eût été capable de dire : Mais boîte - t - il ? Elle aimait cette prunelle si limpide , et s' était plu à voir l' effet que produisait son regard sur ces yeux qui brillaient aussitôt d' un feu pudique et se baissaient mélancoliquement .
Le premier clerc de Roguin , doué de cette précoce expérience due à l' habitude des affaires , Alexandre Crottat avait un air moitié cynique , moitié bonasse qui révoltait Césarine , déjà révoltée par les lieux communs de sa conversation .
Le silence de Popinot trahissait un esprit doux , elle aimait le sourire à demi mélancolique que lui inspiraient d' insignifiantes vulgarités ; les niaiseries qui le faisaient sourire excitaient toujours quelque répulsion chez elle , ils souriaient ou se contristaient ensemble .
Cette supériorité n' empêchait pas Anselme de se précipiter à l' ouvrage , et son infatigable ardeur plaisait à Césarine , car elle devinait que si les autres commis disaient : " Césarine épousera le premier clerc de M .
Roguin " , Anselme pauvre , boiteux et à cheveux roux , ne désespérait pas d' obtenir sa main .
Une grande espérance prouve un grand amour .
" Où va - t - il ? demanda Césarine à son père en essayant de prendre un air indifférent .
- Il s' établit rue des Cinq - Diamants , et ma foi ! à la grâce de Dieu " , dit Birotteau dont l' exclamation ne fut comprise ni par sa femme , ni par sa fille .
Quand Birotteau rencontrait une difficulté morale , il faisait comme les insectes devant un obstacle , il se jetait à gauche ou à droite ; il changea donc de conversation en se promettant de causer de Césarine avec sa femme .
" J' ai raconté tes craintes et tes idées sur Roguin à ton oncle , il s' est mis à rire , dit - il à Constance .
- Tu ne dois jamais révéler ce que nous nous disons entre nous , s' écria Constance . Ce pauvre Roguin est peut - être le plus honnête homme du monde , il a cinquante - huit ans et ne pense plus sans doute ... "
Elle s' arrêta court en voyant Césarine attentive , et la montra par un coup d' oeil à César .
" J' ai donc bien fait de conclure , dit Birotteau .
- Mais tu es le maître " , répondit - elle .
César prit sa femme par les mains et la baisa au front . Cette réponse était toujours chez elle un consentement tacite aux projets de son mari .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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