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Et l' on dit qu' il n' y a pas de poésie dans le commerce ! Newton ne fit pas plus de calculs pour son célèbre binôme que Birotteau n' en faisait pour l' Essence comagène , car l' Huile redevint Essence , il allait d' une expression à l' autre sans en connaître la valeur . Toutes les combinaisons se pressaient dans sa tête , et il prenait cette activité dans le vide pour la substantielle action du talent . Dans sa préoccupation , il dépassa la rue des Bourdonnais et fut obligé de revenir sur ses pas en se rappelant son oncle .
Claude - Joseph Pillerault , autrefois marchand quincaillier à l' enseigne de La Cloche d' or , était une de ces physionomies belles en ce qu' elles sont : costume et moeurs , intelligence et coeur , langage et pensée , tout s' harmoniait en lui .
Seul et unique parent de Mme Birotteau , Pillerault avait concentré toutes ses affections sur elle et sur Césarine , après avoir perdu , dans le cours de sa carrière commerciale , sa femme et son fils , puis un enfant adoptif , le fils de sa cuisinière .
Ces pertes cruelles avaient jeté ce bonhomme dans un stoïcisme chrétien , belle doctrine qui animait sa vie et colorait ses derniers jours d' une teinte à la fois chaude et froide comme celle qui dore les couchers du soleil en hiver .
Sa tête maigre et creusée , d' un ton sévère , où l' ocre et le bistre étaient harmonieusement fondus , offrait une frappante analogie avec celle que les peintres donnent au Temps , mais en le vulgarisant ; car les habitudes de la vie commerciale avaient amoindri chez lui le caractère monumental et rébarbatif exagéré par les peintres , les statuaires et les fondeurs de pendules .
De taille moyenne , Pillerault était plutôt trapu que gras , la nature l' avait taillé pour le travail et la longévité , sa carrure accusait une forte charpente , car il était d' un tempérament sec , sans émotion d' épiderme ; mais non pas insensible .
Pillerault , peu démonstratif , ainsi que l' indiquaient son attitude calme et sa figure arrêtée , avait une sensibilité tout intérieure , sans phrase ni emphase .
Son oeil , à prunelle verte mélangée de points noirs , était remarquable par une inaltérable lucidité .
Son front , ridé par des lignes droites et jauni par le temps , était petit , serré , dur , couvert par des cheveux d' un gris argenté , tenus courts et comme feutrés .
Sa bouche fine annonçait la prudence et non l' avarice .
La vivacité de l' oeil révélait une vie contenue . Enfin la probité , le sentiment du devoir , une modestie vraie lui faisaient comme une auréole en donnant à sa figure le relief d' une belle santé .

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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