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L' air animé de du Tillet annonçait une discussion . " Serait - il dans l' affaire ? " se demanda - t - il par suite de sa prudence commerciale . Le soupçon passa comme un éclair dans son âme . Il se retourna , vit Mme Roguin , et la présence du banquier ne lui parut plus alors si suspecte .
" Cependant , si Constance avait raison ? se dit - il . Suis - je bête d' écouter des idées de femme ! J' en parlerai d' ailleurs à mon oncle ce matin . De la Cour Batave , où demeure ce M . Molineux , à la rue des Bourdonnais , il n' y a qu' un saut .
" Un défiant observateur , un commerçant qui dans sa carrière aurait rencontré quelques fripons , eût été sauvé ; mais les antécédents de Birotteau , l' incapacité de son esprit peu propre à remonter la chaîne des inductions par lesquelles un homme supérieur arrive aux causes , tout le perdit .
Il trouva le marchand de parapluies en grande tenue , et s' en allait avec lui chez le propriétaire , quand Virginie , sa cuisinière , le saisit par le bras .
" Monsieur , madame ne veut pas que vous alliez plus loin ...
- Allons , s' écria Birotteau , encore des idées de femme !
- ... Sans prendre votre tasse de café qui vous attend .
- Ah ! c' est vrai . Mon voisin , dit Birotteau à Cayron , j' ai tant de choses en tête que je n' écoute pas mon estomac . Faites - moi le plaisir d' aller en avant , nous nous retrouverons à la porte de M . Molineux , à moins que vous ne montiez pour lui expliquer l' affaire , nous perdrons ainsi moins de temps .
"
M . Molineux était un petit rentier grotesque , qui n' existe qu' à Paris , comme un certain lichen ne croît qu' en Islande . Cette comparaison est d' autant plus juste que cet homme appartenait à une nature mixte , à un Règne animo - végétal qu' un nouveau Mercier pourrait composer des cryptogames qui poussent , fleurissent ou meurent sur , dans ou sous les murs plâtreux de différentes maisons étranges et malsaines où ces êtres viennent de préférence .
Au premier aspect , cette plante humaine , ombellifère , vu la casquette bleue tubulée qui la couronnait , à tige entourée d' un pantalon verdâtre , à racines bulbeuses enveloppées de chaussons de lisière , offrait une physionomie blanchâtre et plate qui certes ne trahissait rien de vénéneux .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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