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Quatre ans auparavant , M . Grindot avait remporté le grand prix d' architecture , il revenait de Rome après un séjour de trois ans aux frais de l' État . En Italie le jeune artiste songeait à l' art , à Paris il songeait à la fortune . Le gouvernement peut seul donner les millions nécessaires à un architecte pour édifier sa gloire ; en revenant de Rome , il est si naturel de se croire Fontaine ou Percier que tout architecte ambitieux incline au ministérialisme : le pensionnaire libéral , devenu royaliste , tâchait donc de se faire protéger par les gens influents .
Quand un grand prix se conduit ainsi , ses camarades l' appellent un intrigant .
Le jeune architecte avait deux partis à prendre ; servir le parfumeur ou le mettre à contribution . Mais Birotteau l' adjoint , Birotteau le futur possesseur par moitié des terrains de la Madeleine , autour de laquelle tôt ou tard il se bâtirait un beau quartier , était un homme à ménager .
Grindot immola donc le gain présent aux bénéfices à venir . Il écouta patiemment les plans , les redites , les idées d' un de ces bourgeois , cible constante des traits , des plaisanteries de l' artiste , éternel objet de ses mépris , et suivit le parfumeur en hochant la tête pour saluer ses idées .
Quand le parfumeur eut bien tout expliqué , le jeune architecte essaya de lui résumer à lui - même son plan .
" Vous avez à vous trois croisées de face sur la rue , plus la croisée perdue sur l' escalier et prise par le palier . Vous ajoutez à ces quatre croisées les deux qui sont de niveau dans la maison voisine en retournant l' escalier pour aller de plain - pied dans tout l' appartement , du côté de la rue .
- Vous m' avez parfaitement compris , dit le parfumeur étonné .
- Pour réaliser votre plan , il faut éclairer par en haut le nouvel escalier , et ménager une loge de portier sous le socle .
- Un socle ...
- Oui , c' est la partie sur laquelle reposera ...
- Je comprends , monsieur .
- Quant à votre appartement , laissez - moi carte blanche pour le distribuer et le décorer . Je veux le rendre digne ...
- Digne ! Vous avez dit le mot , monsieur .
- Quel temps me donnez - vous pour opérer ce changement de décor ?
- Vingt jours .
- Quelle somme voulez - vous jeter à la tête des ouvriers ? dit Grindot .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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