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Birotteau se voyant seul , attendit le lever de ses commis , et se mit sur le pas de sa porte en examinant comment son garçon de peine nommé Raguet s' acquittait de ses fonctions , et Birotteau s' y connaissait ! Malgré le froid , le temps était superbe .
" Popinot , va prendre ton chapeau , mets tes souliers , fais descendre M . Célestin , nous allons causer tous deux aux Tuileries " , dit - il en voyant descendre Anselme .
Popinot , cet admirable contrepied de du Tillet , et qu' un de ces heureux hasards qui font croire à une Providence avait mis auprès de César , joue un si grand rôle dans cette histoire qu' il est nécessaire de le profiler ici .
Mme Ragon était une demoiselle Popinot . Elle avait deux frères . L' un , le plus jeune de la famille , se trouvait alors juge suppléant au tribunal de première instance de la Seine . L' aîné avait entrepris le commerce des laines brutes , y avait mangé sa fortune , et mourut en laissant à la charge des Ragon et de son frère le juge qui n' avait pas d' enfants , son fils unique , déjà privé d' une mère morte en couches .
Pour donner un état à son neveu , Mme Ragon l' avait mis dans la parfumerie en espérant le voir succéder à Birotteau .
Anselme Popinot était petit et pied - bot , infirmité que le hasard a donnée à lord Byron , à Walter Scott , à M .
de Talleyrand , pour ne pas décourager ceux qui en sont affligés . Il avait ce teint éclatant et plein de taches de rousseur qui distingue les gens dont les cheveux sont rouges , mais son front pur , ses yeux de la couleur des agates gris - veiné , sa jolie bouche , sa blancheur et la grâce d' une jeunesse pudique , la timidité que lui inspirait son vice de conformation réveillaient à son profit des sentiments protecteurs : on aime les faibles .
Popinot intéressait .
Le petit Popinot , tout le monde l' appelait ainsi , tenait à une famille essentiellement religieuse , où les vertus étaient intelligentes , où la vie était modeste et pleine de belles actions .
Aussi l' enfant , élevé par son oncle le juge , offrait - il en lui la réunion des qualités qui rendent la jeunesse si belle : sage et affectueux , un peu honteux , mais plein d' ardeur , doux comme un mouton , mais courageux au travail , dévoué , sobre , il était doué de toutes les vertus d' un chrétien des premiers temps de l' Église .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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