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Sa redingote vert olive toujours trop large et son chapeau à grands bords lui donnaient l' air d' un quaker . Quand il s' habillait pour les soirées du dimanche , il mettait une culotte de soie , des souliers à boucles d' or , et son infaillible gilet carré dont les deux bouts s' entrouvraient alors afin de montrer le haut de son jabot plissé .
Son habit de drap marron était à grands pans et à longues basques . Il conserva , jusqu' en 1819 , deux chaînes de montre qui pendaient parallèlement , mais il ne mettait la seconde que quand il s' habillait .
Tel était César Birotteau , digne homme à qui les mystères qui président à la naissance des hommes avaient refusé la faculté de juger l' ensemble de la politique et de la vie , de s' élever au - dessus du niveau social sous lequel vit la classe moyenne , qui suivait en toute chose les errements de la routine : toutes ses opinions lui avaient été communiquées , et il les appliquait sans examen .
Aveugle mais bon , peu spirituel mais profondément religieux , il avait un coeur pur .
Dans ce coeur brillait un seul amour , la lumière et la force de sa vie ; car son désir d' élévation , le peu de connaissances qu' il avait acquises , tout venait de son affection pour sa femme et pour sa fille .
Quant à Mme César , alors âgée de trente - sept ans , elle ressemblait si parfaitement à la Vénus de Milo que tous ceux qui la connaissaient virent son portrait dans cette belle statue quand le duc de Rivière l' envoya .
En quelques mois , les chagrins passèrent si promptement leurs teintes jaunes sur son éblouissante blancheur , creusèrent et noircirent si cruellement le cercle bleuâtre où jouaient ses beaux yeux verts , qu' elle eut l' air d' une vieille madone ; car elle conserva toujours , au milieu de ses ruines , une douce candeur , un regard pur quoique triste , et il fut impossible de ne pas la trouver toujours belle femme , d' un maintien sage et plein de décence .
Au bal prémédité par César , elle devait jouir d' ailleurs d' un dernier éclat de beauté qui fut remarqué .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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