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Birotteau l' accueillit et lui donna mille francs d' appointements , avec l' intention d' en faire son successeur . Ferdinand eut sur les destinées de cette famille une si grande influence , qu' il est nécessaire d' en dire quelques mots .
D' abord , ce gars se nommait simplement Ferdinand , sans nom de famille . Cette anonymie lui parut un immense avantage au moment où Napoléon pressa les familles pour y trouver des soldats . Il était cependant né quelque part , par le fait de quelque cruelle et voluptueuse fantaisie .
Voici le peu de renseignements recueillis sur son état civil . En 1793 , une pauvre fille du Tillet , petit endroit situé près des Andelys , était venue accoucher nuitamment dans le jardin du desservant de l' église du Tillet , et s' alla noyer après avoir frappé aux volets .
Le bon prêtre recueillit l' enfant , lui donna le nom du saint inscrit au calendrier ce jour - là , le nourrit et l' éleva comme son enfant .
Le curé mourut en 1804 , sans laisser une succession assez opulente pour suffire à l' éducation qu' il avait commencée . Ferdinand , jeté dans Paris , y mena une existence de flibustier dont les hasards pouvaient le mener à l' échafaud ou à la fortune , au barreau , dans l' armée , au commerce , à la domesticité .
Ferdinand , obligé de vivre en vrai Figaro , devint commis voyageur , puis commis parfumeur à Paris , où il revint après avoir parcouru la France , étudié le monde , et pris son parti d' y réussir à tout prix .
En 1813 , il jugea nécessaire de constater son âge et de se donner un état civil , en requérant au tribunal des Andelys un jugement qui fit passer son acte de baptême des registres du presbytère sur ceux de la mairie , et y obtint une rectification en demandant qu' on y insérât le nom de du Tillet , sous lequel il s' était fait connaître , autorisé par le fait de son exposition dans la commune .
Sans père ni mère , sans autre tuteur que le procureur impérial , seul dans le monde , ne devant de comptes à personne , il traita la Société de Turc à More en la trouvant marâtre : il ne connut d' autre guide que son intérêt , et tous les moyens de fortune lui semblèrent bons .
Ce Normand , armé de capacités dangereuses , joignait à son envie de parvenir les âpres défauts reprochés à tort ou à raison aux natifs de sa province .
Des manières patelines faisaient passer son esprit chicanier , car c' était le plus rude ferrailleur judiciaire ; mais s' il contestait audacieusement le droit d' autrui , il ne cédait rien sur le sien ; il prenait son adversaire par le temps , il le lassait par une inflexible volonté .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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