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Constance Pillerault recevait journellement de brillantes propositions où il n' était jamais question de mariage ; et , quoique son coeur fût aussi pur que son front était blanc , ce ne fut qu' après six mois de marches et de contremarches , où César signala son infatigable amour , qu' elle daigna recevoir les soins de César , mais sans vouloir se prononcer : prudence commandée par le nombre infini de ses serviteurs , marchands de vins en gros , riches limonadiers et autres qui lui faisaient les yeux doux . L' amant s' était appuyé sur le tuteur de Constance , M . Claude - Joseph Pillerault , alors marchand quincaillier sur le quai de la Ferraille , qu' il avait fini par découvrir en se livrant à l' espionnage souterrain qui distingue le véritable amour .
La rapidité de ce récit oblige à passer sous silence les joies de l' amour parisien fait avec innocence , à taire les prodigalités particulières aux commis : melons apportés dans la primeur , fins dîners chez Vénua suivis du spectacle , parties de campagne en fiacre le dimanche .
Sans être joli garçon , César n' avait rien dans sa personne qui s' opposât à ce qu' il fût aimé .
La vie de Paris et son séjour dans un magasin sombre avaient fini par éteindre la vivacité de son teint de paysan . Son abondante chevelure noire , son encolure de cheval normand , ses gros membres , son air simple et probe , tout contribuait à disposer favorablement en sa faveur .
L' oncle Pillerault , chargé de veiller au bonheur de la fille de son frère , avait pris des renseignements : il sanctionna les intentions du Tourangeau .
En 1800 , au joli mois de mai , Mlle Pillerault consentit à épouser César Birotteau , qui s' évanouit de joie au moment où , sous un tilleul , à Sceaux , Constance - Barbe - Joséphine l' accepta pour époux .
" Ma petite , dit M . Pillerault , tu acquiers un bon mari . Il a le coeur chaud et des sentiments d' honneur : c' est franc comme l' osier et sage comme un Enfant - Jésus , enfin le roi des hommes . "
Constance abdiqua franchement les brillantes destinées auxquelles , comme toutes les filles de boutique , elle avait parfois rêvé : elle voulut être une honnête femme , une bonne mère de famille , et prit la vie suivant le religieux programme de la classe moyenne .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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