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Le jour où la terrible réquisition de l' an II fit maison nette chez le citoyen Ragon , César Birotteau , promu second commis , profita de la circonstance pour obtenir cinquante livres d' appointements par mois , et s' assit à la table des Ragon avec une jouissance ineffable . Le second commis de La Reine des roses , déjà riche de six cents francs , eut une chambre où il put convenablement serrer dans des meubles longtemps convoités les nippes qu' il s' était amassées .
Les jours de décadi , mis comme les jeunes gens de l' époque à qui la mode ordonnait d' affecter des manières brutales , ce doux et modeste paysan avait un air qui le rendait au moins leur égal , et il franchit ainsi les barrières qu' en d' autres temps la domesticité eût mises entre la bourgeoisie et lui .
Vers la fin de cette année , sa probité le fit placer à la caisse .
L' imposante citoyenne Ragon veillait au linge du commis , et les deux marchands se familiarisèrent avec lui .
En vendémiaire 1794 , César , qui possédait cent louis d' or , les échangea contre six mille francs d' assignats , acheta des rentes à trente francs , les paya la veille du jour où l' échelle de dépréciation eut cours à la Bourse , et serra son inscription avec un indicible bonheur .
Dès ce jour , il suivit le mouvement des fonds et des affaires publiques avec des anxiétés secrètes qui le faisaient palpiter au récit des revers ou des succès qui marquèrent cette période de notre histoire .
M . Ragon , ancien parfumeur de Sa Majesté reine Marie - Antoinette , confia dans ces moments critiques son attachement pour les tyrans déchus à César Birotteau .
Cette confidence fut une des circonstances capitales de la vie de César . Les conversations du soir , quand la boutique était close , la rue calme et la caisse faite , fanatisèrent le Tourangeau qui , en devenant royaliste , obéissait à ses sentiments innés .
Le narré des vertueuses actions de Louis XVI , les anecdotes par lesquelles les deux époux exaltaient les mérites de la reine , échauffèrent l' imagination de César .
L' horrible sort de ces deux têtes couronnées , tranchées à quelques pas de la boutique , révolta son coeur sensible et lui donna de la haine pour un système de gouvernement à qui le sang innocent ne coûtait rien à répandre .
L' intérêt commercial lui montrait la mort du négoce dans le maximum et dans les orages politiques , toujours ennemis des affaires .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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