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La cuisinière , grosse Picarde , prenait les meilleurs morceaux pour elle , et n' adressait la parole à César que pour se plaindre de M . ou de Mme Ragon , qui ne lui laissaient rien à voler . Vers la fin du premier mois , cette fille , obligée de garder la maison un dimanche , entama la conversation avec César . Ursule décrassée sembla charmante au pauvre garçon de peine , qui , sans le hasard , allait échouer sur le premier écueil caché dans sa carrière .
Comme tous les êtres dénués de protection , il aima la première femme qui lui jetait un regard aimable .
La cuisinière prit César sous sa protection , et il s' ensuivit de secrètes amours que les commis raillèrent impitoyablement . Deux ans après , la cuisinière quitta très heureusement César pour un jeune réfractaire de son pays caché à Paris , un Picard de vingt ans , riche de quelques arpents de terre , et qui se laissa épouser par Ursule .
Pendant ces deux années , la cuisinière avait bien nourri son petit César , lui avait expliqué plusieurs mystères de la vie parisienne en la lui faisant examiner d' en bas , et lui avait inculqué par jalousie une profonde horreur pour les mauvais lieux , dont les dangers ne lui paraissaient pas inconnus .
En 1792 , les pieds de César trahi s' étaient accoutumés au pavé , ses épaules aux caisses , et son esprit à ce qu' il nommait les bourdes de Paris .
Aussi , quand Ursule l' abandonna , fut - il promptement consolé , car elle n' avait réalisé aucune de ses idées instinctives sur les sentiments . Lascive et bourrue , pateline et pillarde , égoïste et buveuse , elle froissait la candeur de Birotteau sans lui offrir aucune riche perspective .
Parfois , le pauvre enfant se voyait avec douleur lié par les noeuds les plus forts pour les coeurs naïfs à une créature avec laquelle il ne sympathisait pas .
Au moment où il devint maître de son coeur , il avait grandi et atteint l' âge de seize ans . Son esprit , développé par Ursule et par les plaisanteries des commis , lui fit étudier le commerce d' un regard où l' intelligence se cachait sous la simplesse : il observa les chalands , demanda dans les moments perdus des explications sur les marchandises , dont il retint les diversités et les places ; il connut un beau jour les articles , les prix et les chiffres mieux que ne les connaissaient les nouveaux venus ; M .
et Mme Ragon s' habituèrent dès lors à l' employer .

CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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