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Vers dix heures et demie , les convives rentrèrent au salon pour prendre le café . Dans les circonstances où se trouvait Mme Schontz , Couture et du Ronceret , il est facile d' imaginer quel effet dut alors produire sur l' ambitieux Normand la conversation suivante que Maxime eut avec Couture dans un coin et à mi - voix pour n' être entendu de personne , mais que Fabien écouta .
" Mon cher , si vous voulez être sage , vous accepterez dans un département éloigné la Recette générale que Mme de Rochefide vous fera donner , le million d' Aurélie vous permettra de déposer votre cautionnement , et vous vous séparerez de biens en l' épousant .
Vous deviendrez député si vous savez bien mener votre barque , et la prime que je veux pour vous avoir sauvé , ce sera votre vote à la chambre .
- Je serai toujours fier d' être un de vos soldats .
- Ah ! mon cher , vous l' avez échappé belle ! Figurez - vous qu' Aurélie s' était amourachée de ce Normand d' Alençon , elle demandait qu' on le fît baron , président du tribunal de sa ville et officier de la Légion d' honneur .
Mon imbécile n' a pas su deviner la valeur de Mme Schontz , et vous devez votre fortune à un dépit ; aussi ne donnez pas à cette spirituelle fille le temps de réfléchir . Quant à moi , je vais mettre les fers au feu .
"
Et Maxime quitta Couture au comble du bonheur , en disant à La Palférine : " Veux - tu que je t' emmène , mon fils ? ... "
à onze heures Aurélie se trouvait entre Couture , Fabien et Rochefide . Arthur dormait dans une bergère , Couture et Fabien essayaient de se renvoyer l' un l' autre sans y parvenir . Mme Schontz termina cette lutte en disant à Couture un : " à demain , mon cher ? ... " qu' il prit en bonne part .
" Mademoiselle , dit Fabien tout bas , quand vous m' avez vu songeur à l' offre que vous me faisiez indirectement , ne croyez pas qu' il y eût chez moi la moindre hésitation ; mais vous ne connaissez pas ma mère , et jamais elle ne consentirait à mon bonheur ...
- Vous avez l' âge des sommations respectueuses , mon cher , répondit insolemment Aurélie . Mais , si vous avez peur de maman , vous n' êtes pas mon fait ...
- Joséphine ! dit tendrement l' Héritier en passant avec audace la main droite autour de la taille de Mme Schontz , j' ai cru que vous m' aimiez ?
- Après ?
BEATRIX (II, privé)
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