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Jusqu' à l' âge de trente ans , les jolies femmes de Paris ne demandent qu' un vêtement à la toilette , mais en passant sous le porche fatal de la trentaine , elles cherchent des armes , des séductions , des embellissements dans les chiffons ; elles se composent des grâces , elles y trouvent des moyens , elles y prennent un caractère , elles s' y rajeunissent , elles étudient les plus légers accessoires , elles passent enfin de la nature à l' art . Mme de Rochefide venait de subir les péripéties du drame qui , dans cette histoire des moeurs françaises au dix - neuvième siècle , s' appelle la Femme abandonnée . Quittée la première par Conti ; naturellement elle était devenue une grande artiste en toilette , en coquetterie et en fleurs artificielles de toute espèce .
" Comment Conti n' est - il pas ici ? " demanda tout bas Calyste à Canalis après avoir fait les salutations banales par lesquelles commencent les entrevues les plus solennelles quand elles ont lieu publiquement .
L' ancien grand poète du faubourg Saint - Germain , deux fois ministre et redevenu pour la quatrième fois un orateur aspirant à quelque nouveau ministère , se mit significativement un doigt sur les lèvres . Ce geste expliqua tout .
" Je suis bien heureuse de vous voir , dit chattement Béatrix à Calyste . Je me disais en vous reconnaissant là , sans être aperçue tout d' abord , que vous ne me renieriez pas , vous ! Ah ! mon Calyste , pourquoi vous êtes - vous marié ? lui dit - elle à l' oreille , et avec une petite sotte encore ! ... "
Dès qu' une femme parle à l' oreille d' un nouveau venu dans sa loge en le faisant asseoir à côté d' elle , les gens du monde ont toujours un prétexte pour la laisser seule avec lui .
" Venez - vous , Nathan ? dit Canalis . Mme la marquise me permettra d' aller dire un mot à d' Arthez , que je vois avec la princesse de Cadignan , il s' agit d' une combinaison de tribune pour la séance de demain . "
Cette sortie de bon goût permit à Calyste de se remettre du choc qu' il venait de subir ; mais il acheva de perdre son esprit et sa force en aspirant la senteur , pour lui charmante quoique vénéneuse , de la poésie composée par Béatrix .
Mme de Rochefide , devenue osseuse et filandreuse , dont le teint s' était presque décomposé , maigrie , flétrie , les yeux cernés , avait ce soir - là fleuri ses ruines prématurées par les conceptions les plus ingénieuses de l' Article - Paris .
Elle avait imaginé , comme toutes les femmes abandonnées , de se donner l' air vierge , en rappelant , par beaucoup d' étoffes blanches , les filles en a d' Ossian , si poétiquement peintes par Girodet .

BEATRIX (II, privé)
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