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Sur un banc , sous un frêne à rameaux pleureurs , Conti causait avec Camille Maupin . Le tremblement intérieur et convulsif de la marquise fut plus franc qu' elle ne le voulait , Calyste apprit alors combien il était cher à cette femme qui venait d' élever une barrière entre elle et lui , sans doute pour se ménager encore quelques jours de coquetterie avant de la franchir .
En un moment , un drame tragique se déroula dans toute son étendue au fond des coeurs .
" Vous ne m' attendiez peut - être pas si tôt " , dit l' artiste à Béatrix en lui offrant le bras .
La marquise ne put s' empêcher de quitter le bras de Calyste et de prendre celui de Conti . Cette ignoble transition , impérieusement commandée et qui déshonorait le nouvel amour , accabla Calyste qui s' alla jeter sur le banc à coté de Camille après avoir échangé le plus froid salut avec son rival .
Il éprouvait une foule de sensations contraires : en apprenant combien il était aimé de Béatrix , il avait voulu par un mouvement se jeter sur l' artiste en lui disant que Béatrix était à lui ; mais la convulsion intérieure de cette pauvre femme en trahissant tout ce qu' elle souffrait , car elle avait payé là le prix de toutes ses fautes en un moment , l' avait si profondément ému qu' il en était resté stupide , frappé comme elle par une implacable nécessité .
Ces deux mouvements contraires produisirent en lui le plus violent des orages auxquels il eût été soumis depuis qu' il aimait Béatrix .
Mme de Rochefide et Conti passaient devant le banc où gisait Calyste auprès de Camille , la marquise regardait sa rivale et lui jetait un de ces regards terribles par lesquels les femmes savent tout dire , elle évitait les yeux de Calyste et paraissait écouter Conti qui semblait badiner .
" Que peuvent - ils se dire ? demanda Calyste à Camille .
Cher enfant ! tu ne connais pas encore les épouvantables droits que laisse à un homme sur une femme un amour éteint , Béatrix n' a pas pu lui refuser sa main , il la raille sans doute sur ses amours , il a dû les deviner à votre attitude et à la manière dont vous vous êtes présentés à ses regards .
Il la raille ? ... dit l' impétueux jeune homme .

BEATRIX (II, privé)
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