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La partie dura jusqu' à onze heures . Il y eut deux défections : le baron et le chevalier s' endormirent dans leurs fauteuils respectifs . Mariotte avait fait des galettes de blé noir , la baronne alla chercher sa boîte à thé .
L' illustre maison du Guénic servit , avant le départ des Kergarouët et de Mlle de Pen - Hoël , une collation composée de beurre frais , de fruits , de crème , et pour laquelle on sortit du bahut la théière d' argent et les porcelaines d' Angleterre envoyées à la baronne par une de ses tantes .
Cette apparence de splendeur moderne dans cette vieille salle , la grâce exquise de la baronne , élevée en bonne Irlandaise à faire et à servir le thé , cette grande affaire des Anglaises , eurent je ne sais quoi de charmant .
Le luxe le plus effréné n' aurait pas obtenu l' effet simple , modeste et noble que produisait ce sentiment d' hospitalité joyeuse .
Quand il n' y eut plus dans cette salle que la baronne et son fils , elle regarda Calyste d' un air curieux .
" Que t' est - il arrivé ce soir aux Touches ? " lui dit - elle .
Calyste raconta l' espoir que Camille lui avait mis au coeur et ses bizarres instructions .
" La pauvre femme ! " s' écria l' Irlandaise en joignant les mains et plaignant pour la première fois Mlle des Touches .
Quelques moments après le départ de Calyste , Béatrix , qui l' avait entendu partir des Touches , revint chez son amie qu' elle trouva les yeux humides , à demi renversée sur un sofa .
" Qu' as - tu , Félicité ? lui demanda la marquise .
J' ai quarante ans et j' aime , ma chère ! dit avec un horrible accent de rage Mlle des Touches dont les yeux devinrent secs et brillants . Si tu savais , Béatrix , combien de larmes je verse sur les jours perdus de ma jeunesse ! Etre aimée par pitié , savoir qu' on ne doit son bonheur qu' à des travaux pénibles , à des finesses de chatte , à des pièges tendus à l' innocence et aux vertus d' un enfant , n' est - ce pas infâme ? Heureusement on trouve alors une espèce d' absolution dans l' infini de la passion , dans l' énergie du bonheur , dans la certitude d' être à jamais au - dessus de toutes les femmes en gravant son souvenir dans un jeune coeur par des plaisirs ineffaçables , par un dévouement insensé .
Oui , s' il me le demandait , je me jetterais dans la mer à un seul de ses signes .
BEATRIX (II, privé)
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