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Mlle des Touches exprima la plus vive crainte , une rougeur subite colora son visage impassible d' un ton de feu . Pendant toute cette scène , elle demeura plus belle qu' en aucun moment de sa vie .
" Nous vous avions cru parti , Calyste , dit Claude ; mais cette indiscrétion involontaire de part et d' autre est sans danger : peut - être serez - vous plus à votre aise aux Touches en connaissant Félicité tout entière .
Son silence annonce que je ne me suis point trompé sur le rôle qu' elle me destinait . Elle vous aime , comme je vous le disais , mais elle vous aime pour vous et non pour elle , sentiment que peu de femmes sont capables de concevoir et d' embrasser : peu d' entre elles connaissent la volupté des douleurs entretenues par le désir , c' est une des magnifiques passions réservées à l' homme ; mais elle est un peu homme ! dit - il en raillant .
Votre passion pour Béatrix la fera souffrir et la rendra heureuse tout à la fois .
"
Des larmes vinrent aux yeux de Mlle des Touches , qui n' osait regarder ni le terrible Claude Vignon ni l' ingénu Calyste . Elle était effrayée d' avoir été comprise , elle ne croyait pas qu' il fût possible à un homme , quelle que fût sa portée , de deviner une délicatesse si cruelle , un héroïsme aussi élevé que l' était le sien .
En la trouvant si humiliée de voir ses grandeurs dévoilées , Calyste partagea l' émotion de cette femme qu' il avait mise si haut , et qu' il contemplait abattue .
Calyste se jeta , par un mouvement irrésistible , aux pieds de Camille , et lui baisa les mains en y cachant son visage couvert de pleurs .
" Claude , dit - elle , ne m' abandonnez pas , que deviendrais - je ?
Qu' avez - vous à craindre ? répondit le critique . Calyste aime déjà la marquise comme un fou . Certes , vous ne sauriez trouver une barrière plus forte entre vous et lui que cet amour excité par vous - même .
Cette passion me vaut bien . Hier , il y avait du danger pour vous et pour lui ; mais aujourd' hui tout vous sera bonheur maternel , dit - il en lui lançant un regard railleur . Vous serez fière de ses triomphes .
"
Mlle des Touches regarda Calyste , qui , sur ce mot , avait relevé la tête par un mouvement brusque . Claude Vignon , pour toute vengeance , prenait plaisir à voir la confusion de Calyste et de Félicité .

BEATRIX (II, privé)
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