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Calyste avait les yeux fixés sur la table , il n' y voyait plus rien . La belle femme dans le costume fantastique dessiné le matin par Félicité lui était apparue brillante de lumière ; elle lui souriait , elle agitait son éventail ; et l' autre main , sortant d' un sabot de dentelle et de velours nacarat , tombait blanche et pure sur les plis bouffants de sa robe splendide .
" Ce serait bien votre affaire " , dit Claude Vignon en souriant d' un air sardonique à Calyste .
Calyste fut blessé du mot affaire .
" Ne donnez pas à ce cher enfant l' idée d' une intrigue pareille , vous ne savez pas combien ces plaisanteries sont dangereuses . Je connais Béatrix , elle a trop de grandiose dans le caractère pour changer , et d' ailleurs Conti serait là .
Ah ! dit railleusement Claude Vignon , un petit mouvement de jalousie ? ...
Le croiriez - vous ? dit fièrement Camille .
Vous êtes plus perspicace que ne le serait une mère , répondit railleusement Claude .
Mais cela est - il possible ? dit Camille en montrant Calyste .
Cependant , reprit Vignon , ils seraient bien assortis . Elle a dix ans de plus que lui , et c' est lui qui semble être la jeune fille .
Une jeune fille , monsieur , qui a déjà vu le feu deux fois dans la Vendée . S' il s' était seulement trouvé vingt mille jeunes filles semblables ...
Je faisais votre éloge , dit Vignon , ce qui est bien plus facile que de vous faire la barbe .
J' ai une épée qui la fait à ceux qui l' ont trop longue , répondit Calyste .
Et moi je fais très bien l' épigramme , dit en souriant Vignon , nous sommes français , l' affaire peut s' arranger . "
Mlle des Touches jeta sur Calyste un regard suppliant qui le calma soudain .
" Pourquoi , dit Félicité pour briser ce débat , les jeunes gens comme mon Calyste commencent - ils par aimer des femmes d' un certain âge ?

BEATRIX (II, privé)
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