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La France , et la Bretagne particulièrement , possède encore aujourd' hui quelques villes complètement en dehors du mouvement social qui donne au dix - neuvième siècle sa physionomie . Faute de communications vives et soutenues avec Paris , à peine liées par un mauvais chemin avec la sous - préfecture ou le chef - lieu dont elles dépendent , ces villes entendent ou regardent passer la civilisation nouvelle comme un spectacle , elles s' en étonnent sans y applaudir ; et , soit qu' elles la craignent ou s' en moquent , elles sont fidèles aux vieilles moeurs dont l' empreinte leur est restée .
Qui voudrait voyager en archéologue moral et observer les hommes au lieu d' observer les pierres , pourrait retrouver une image du siècle de Louis XV dans quelque village de la Provence , celle du siècle de Louis XIV au fond du Poitou , celle de siècles encore plus anciens au fond de la Bretagne .
La plupart de ces villes sont déchues de quelque splendeur dont ne parlent point les historiens , plus occupés des faits et des dates que des moeurs , mais dont le souvenir vit encore dans la mémoire , comme en Bretagne , où le caractère national admet peu l' oubli de ce qui touche au pays .
Beaucoup de ces villes ont été les capitales d' un petit état féodal , comté , duché conquis par la Couronne ou partagés par des héritiers faute d' une lignée masculine .
Déshéritées de leur activité , ces têtes sont dès lors devenues des bras .
Le bras , privé d' aliments , se dessèche et végète .
Cependant , depuis trente ans , ces portraits des anciens âges commencent à s' effacer et deviennent rares . En travaillant pour les masses , l' industrie moderne va détruisant les créations de l' Art antique dont les travaux étaient tout personnels au consommateur comme à l' artisan .
Nous avons des produits , nous n' avons plus d' oeuvres .
Les monuments sont pour la moitié dans ces phénomènes de rétrospection . Or pour l' Industrie , les monuments sont des carrières de moellons , des mines à salpêtre ou des magasins à coton .
Encore quelques années , ces cités originales seront transformées et ne se verront plus que dans cette iconographie littéraire .
BEATRIX (II, privé)
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