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- Prenez un peu plus de temps , disaient les autres , plaie d' argent n' est pas mortelle .
- Non , mais bien la plaie de l' âme " , répondit un jour à Matifat le pauvre César affaibli .
Au commencement de l' année 1823 , le canal Saint - Martin fut décidé . Les terrains situés dans le faubourg du Temple arrivèrent à des prix fous . Le projet coupa précisément en deux la propriété de du Tillet , autrefois celle de César Birotteau .
La compagnie à qui fut concédé le canal accéda à un prix exorbitant si le banquier pouvait livrer son terrain dans un temps donné . Le bail consenti par César à Popinot empêchait l' affaire .
Le banquier vint rue des Cinq - Diamants voir le droguiste . Si Popinot était indifférent à du Tillet , le fiancé de Césarine portait à cet homme une haine instinctive . Il ignorait le vol et les infâmes combinaisons commises par l' heureux banquier , mais une voix intérieure lui criait : cet homme est un voleur impuni .
Popinot n' eût pas fait la moindre affaire avec lui , sa présence lui était odieuse .
En ce moment surtout , il voyait du Tillet s' enrichissant des dépouilles de son ancien patron , car les terrains de la Madeleine commençaient à s' élever à des prix qui présageaient les valeurs exorbitantes auxquelles ils atteignirent en 1827 .
Aussi , quand le banquier eut expliqué le motif de sa visite , Popinot le regarda - t - il avec une indignation concentrée .
" Je ne veux point vous refuser mon désistement du bail , mais il me faut soixante mille francs , et je ne rabattrai pas un liard .
- Soixante mille francs , s' écria du Tillet en faisant un mouvement de retraite .
- J' ai encore quinze ans de bail , je dépenserai par an trois mille francs de plus pour me remplacer une fabrique . Ainsi , soixante mille francs , ou ne causons pas davantage " , dit Popinot en rentrant dans sa boutique où le suivit du Tillet .
La discussion s' échauffa , le nom de Birotteau fut prononcé , Mme César descendit et vit du Tillet pour la première fois depuis le fameux bal . Le banquier ne put retenir un mouvement de surprise à l' aspect des changements qui s' étaient opérés chez son ancienne patronne , et il baissa les yeux , effrayé de son ouvrage .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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