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" Mademoiselle , disait Anselme , me croyez - vous assez lâche et assez avide pour avoir profité de l' acquisition de la part de votre père dans l' Huile céphalique ? Je lui conserve avec amour sa moitié , je la lui soigne . Avec ses fonds , je fais l' escompte ; s' il y a des effets douteux , je les prends de mon côté . Nous ne pouvons être l' un à l' autre que le lendemain de la réhabilitation de votre père , et j' avance ce jour - là de toute la force que donne l' amour . "
L' amant s' était bien gardé de dire ce secret à sa belle - mère . Chez les amants les plus innocents , il y a toujours le désir de paraître grands aux yeux de leurs maîtresses .
" Et sera - ce bientôt ? dit - elle .
- Bientôt " , dit Popinot . Cette réponse fut faite d' un ton si pénétrant , que la chaste et pure Césarine tendit son front au cher Anselme , qui y mit un baiser avide et respectueux , tant il y avait de noblesse dans l' action de cette enfant .
" Papa , tout va bien , dit - elle à César d' un air fin . Sois gentil , cause , quitte ton air triste . "
Quand cette famille si unie rentra dans la maison de Pillerault , César , quoique peu observateur , aperçut chez les Ragon un changement de manières qui décelait quelque événement . L' accueil de Mme Ragon fut particulièrement onctueux , son regard et son accent disaient à César : Nous sommes payés .
Au dessert , le notaire de Sceaux se présenta , l' oncle Pillerault le fit asseoir , et regarda Birotteau qui commençait à soupçonner une surprise , sans pouvoir en imaginer l' étendue .
" Mon neveu , depuis dix - huit mois , les économies de ta femme , de ta fille et les tiennes ont produit vingt mille francs . J' ai reçu trente mille francs pour le dividende de ma créance , nous avons donc cinquante mille francs à donner à tes créanciers .
M . Ragon a reçu trente mille francs pour son dividende , M . le notaire de Sceaux t' apporte donc une quittance du paiement intégral , intérêts compris , fait à tes amis .
Le reste de la somme est chez Crottat , pour Lourdois , la mère Madou , le maçon , le charpentier , et tes créanciers les plus pressés . L' année prochaine , nous verrons . Avec le temps et la patience , on va loin .
"
La joie de Birotteau ne se décrit pas , il se jeta dans les bras de son oncle en pleurant .
" Qu' il porte aujourd' hui sa croix " , dit Ragon à l' abbé Loraux .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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