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Quand les deux couples eurent gagné le sentier qui mène aux bois d' Aulnay , posés comme une couronne sur un des plus jolis coteaux des environs de Paris , et que la Vallée - aux - Loups se montra dans toute sa coquetterie , la beauté du jour , la grâce du paysage , la première verdure et les délicieux souvenirs de la plus belle journée de sa jeunesse détendirent les cordes tristes dans l' âme de César : il serra le bras de sa femme contre son coeur palpitant , son oeil ne fut plus vitreux , la lumière du plaisir y éclata .
" Enfin , dit Constance à son mari , je te revois , mon pauvre César . Il me semble que nous nous comportons assez bien pour nous permettre un petit plaisir de temps en temps .
- Et le puis - je ? dit le pauvre homme . Ah ! Constance , ton affection est le seul bien qui me reste . Oui , j' ai perdu jusqu' à la confiance que j' avais en moi - même , je n' ai plus de force , mon seul désir est de vivre assez pour mourir quitte avec la terre .
Toi , chère femme , toi qui es ma sagesse et ma prudence , toi qui voyais clair , toi qui es irréprochable , tu peux avoir de la gaieté ; moi seul , entre nous trois , je suis coupable .
Il y a dix - huit mois , au milieu de cette fatale fête , je voyais ma Constance , la seule femme que j' aie aimée , plus belle peut - être que ne l' était la jeune personne avec laquelle j' ai couru dans ce sentier il y a vingt ans , comme courent nos enfants ! ... En vingt mois , j' ai flétri cette beauté , mon orgueil , un orgueil permis et légitime .
Je t' aime davantage en te connaissant mieux ... Oh ! chère ! dit - il en donnant à ce mot une expression qui atteignit au coeur de sa femme , je voudrais bien t' entendre gronder , au lieu de te voir caresser ma douleur .
- Je ne croyais pas , dit - elle , qu' après vingt ans de ménage l' amour d' une femme pour son mari pût s' augmenter . "
Ce mot fit oublier pour un moment à César tous ses malheurs , car il avait tant de coeur que ce mot était une fortune . Il s' avança donc presque joyeux vers leur arbre , qui , par hasard , n' avait pas été abattu .
Les deux époux s' y assirent en regardant Anselme et Césarine qui tournaient sur la même pelouse sans s' en apercevoir , croyant peut - être aller toujours droit devant eux .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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