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Popinot et moi nous venons de nous consulter , nous vous soutiendrons dans cette lutte . Ah ! je mangerai bien gaiement mon pain sec si le succès poind à l' horizon . Mais tout dépend de Gigonnet et des associés Claparon . Popinot et moi , nous irons chez Gigonnet de sept à huit heures , et nous saurons à quoi nous en tenir sur leurs intentions . "
Constance se jeta tout éperdue dans les bras de son oncle , sans autre voix que des larmes et des sanglots . Ni Popinot ni Pillerault ne pouvaient savoir que Bidault dit Gigonnet et Claparon étaient du Tillet sous une double forme , que du Tillet voulait lire dans les Petites Affiches ce terrible article :
" Jugement du tribunal de commerce qui déclare le sieur César Birotteau , marchand parfumeur , demeurant à Paris , rue Saint - Honoré , no 397 , en état de faillite , en fixe provisoirement l' ouverture au 16 janvier 1819 . Juge - commissaire , M . Gobenheim - Keller . Agent , M . Molineux . "
Anselme et Pillerault étudièrent jusqu' au jour les affaires de César . à huit heures du matin , ces deux héroïques amis , l' un vieux soldat , l' autre sous - lieutenant d' hier , qui ne devaient jamais connaître que par procuration les terribles angoisses de ceux qui avaient monté l' escalier de Bidault dit Gigonnet , s' acheminèrent , sans se dire un mot , vers la rue Greneta .
Ils souffraient . à plusieurs reprises , Pillerault passa sa main sur son front .
La rue Greneta est une rue où toutes les maisons envahies par une multitude de commerces , offrent un aspect repoussant . Les constructions y ont un caractère horrible . L' ignoble malpropreté des fabriques y domine .
Le vieux Gigonnet habitait le troisième étage d' une maison dont toutes les fenêtres étaient à bascule et à petits carreaux sales . L' escalier descendait jusque sur la rue . La portière était logée à l' entresol , dans une cage qui ne tirait son jour que de l' escalier .
Excepté Gigonnet , tous les locataires exerçaient un état . Il venait , il sortait continuellement des ouvriers . Les marches étaient donc revêtues d' une couche de boue dure ou molle , au gré de l' atmosphère et où séjournaient des immondices .
Sur ce fétide escalier chaque palier offrait aux yeux les noms du fabricant écrits en or sur une tôle peinte en rouge et vernie , avec des échantillons de ses chefs - d' oeuvre .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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