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Ces petits sacrifices et ces grandes humiliations , communes aux courtisans et aux solliciteurs , lui permirent d' arriver à son but . à huit heures et demie , au moment où son ancien commis passait une robe de chambre et secouait les idées confuses du réveil , bâillait , se détortillait , demandant pardon à son ancien patron , Birotteau se trouva face à face avec le tigre affamé de vengeance dans lequel il voulait voir son seul ami .
" Faites , faites ! disait Birotteau .
- Que voulez - vous , mon bon César ? " dit du Tillet .
César livra , non sans d' affreuses palpitations , la réponse et les exigences du baron de Nucingen à l' inattention de du Tillet , qui l' entendait en cherchant son soufflet , en grondant son valet de chambre sur la maladresse avec laquelle il allumait le feu .
Le valet de chambre écoutait , César ne l' apercevait pas , mais il le vit enfin , s' arrêta confus et reprit au coup d' éperon que lui donna du Tillet : " Allez , allez , je vous écoute ! " dit le banquier distrait .
Le bonhomme avait sa chemise mouillée . Sa sueur se glaça quand du Tillet dirigea son regard fixe sur lui , lui laissa voir ses prunelles d' argent tigrées par quelques fils d' or , en le perçant jusqu' au coeur par une lueur diabolique .
" Mon cher patron , la Banque a refusé des effets de vous passés par la maison Claparon à Gigonnet , sans garantie , est - ce ma faute ? Comment vous , vieux juge consulaire , faites - vous de pareilles boulettes ? Je suis avant tout banquier .
Je vous donnerai mon argent , mais je ne saurais exposer ma signature à recevoir un refus de la Banque . Je n' existe que par le crédit . Nous en sommes tous là . Voulez - vous de l' argent ?
- Pouvez - vous me donner tout ce dont j' ai besoin ?
- Cela dépend de la somme à payer ! Combien vous faut - il ?
- Trente mille francs .
- Beaucoup de tuyaux de cheminées qui me tombent sur la tête " , fit du Tillet en éclatant de rire .
En entendant ce rire , le parfumeur , abusé par le luxe de du Tillet , voulut y voir le rire d' un homme pour qui la somme était peu de chose , il respira . Du Tillet sonna .
" Faites monter mon caissier .
- Il n' est pas arrivé , monsieur , répondit le valet de chambre .
- Ces drôles - là se moquent de moi ! il est huit heures et demie , on doit avoir fait pour un million d' affaires à cette heure - ci . "
Cinq minutes après , M . Legras monta .
" Qu' avons - nous en caisse ?
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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