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- Les trois cents bouteilles qu' il nous a données sont parties !
- Birotteau , ne sors pas , j' ai à te parler " , lui dit Constance en prenant César par le bras et l' entraînant dans sa chambre avec une précipitation qui dans toute autre circonstance eût fait rire . " Du Tillet , dit - elle quand elle fut seule avec son mari et après s' être assurée qu' il n' y avait que Césarine avec elle , du Tillet qui nous a volé mille écus ? ... Tu fais des affaires avec du Tillet , un monstre ... qui voulait me séduire , lui dit - elle à l' oreille .
- Folie de jeunesse , dit Birotteau devenu tout à coup esprit fort .
- Écoute , Birotteau , tu te déranges , tu ne vas plus à la fabrique . Il y a quelque chose , je le sens ! Tu vas me le dire , je veux tout savoir .
- Eh bien , dit Birotteau , nous avons failli être ruinés , nous l' étions même encore ce matin , mais tout est réparé . "
Et il raconta l' horrible histoire de sa quinzaine .
" Voilà donc la cause de ta maladie , s' écria Constance .
- Oui , maman , s' écria Césarine . Va , mon père a été bien courageux . Tout ce que je souhaite est d' être aimée comme il t' aime . Il ne pensait qu' à ta douleur .
- Mon rêve est accompli , dit la pauvre femme en se laissant tomber sur sa causeuse au coin de son feu , pâle blême , épouvantée . J' avais prévu tout . Je te l' ai dit dans cette fatale nuit , dans notre ancienne chambre que tu as démolie , il ne nous restera que les yeux pour pleurer .
Ma pauvre Césarine ! je ...
- Allons , te voilà , s' écria Birotteau . Ne vas - tu pas m' ôter le courage dont j' ai besoin .
- Pardon , mon ami , dit Constance en prenant la main de César et la lui serrant avec une tendresse qui alla jusqu' au coeur du pauvre homme . J' ai tort , voilà le malheur venu , je serai muette , résignée et pleine de force .
Non , tu n' entendras jamais une plainte . " Elle se jeta dans les bras de César , et y dit en pleurant : " Courage , mon ami , courage . J' en aurais pour deux s' il en était besoin .
- Mon huile , ma femme , mon huile nous sauvera .
- Que Dieu nous protège , dit Constance .
- Anselme ne secourra - t - il donc pas mon père ? dit Césarine .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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