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" Que suis - je au milieu de cette machine ? " se dit Birotteau , tout étourdi par le mouvement de cette forge intellectuelle où se manutentionnait le pain quotidien de l' Opposition , où se répétaient les rôles de la grande tragi - comédie jouée par la Gauche .
Il entendait discuter à sa droite la question de l' emprunt pour l' achèvement des principales lignes de canaux proposé par la direction des Ponts et chaussées , et il s' agissait de millions ! à sa gauche , des journalistes à la curée de l' amour - propre du banquier s' entretenaient de la séance d' hier et de l' improvisation du patron .
Durant deux heures d' attente , Birotteau aperçut trois fois le banquier politique , reconduisant à trois pas au - delà de son cabinet des hommes considérables .
François Keller alla jusqu' à l' antichambre pour le dernier , le général Foy .
" Je suis perdu ! " se dit Birotteau dont le coeur se serra .
Quand le banquier revenait à son cabinet la troupe des courtisans , des amis , des intéressés l' assailiait comme des chiens qui poursuivent une jolie chienne . Quelques hardis roquets se glissaient malgré lui dans le sanctuaire .
Les conférences duraient cinq minutes , dix minutes un quart d' heure . Les uns s' en allaient contrits , les autres affichaient un air satisfait ou prenaient des airs importants . Le temps s' écoulait , Birotteau regardait avec anxiété la pendule .
Personne ne faisait la moindre attention à cette douleur cachée qui gémissait sur un fauteuil doré au coin de la cheminée , à la porte de ce cabinet où résidait la panacée universelle , le crédit ! César pensait douloureusement qu' il avait été un moment chez lui roi , comme cet homme était roi tous les matins , et il mesurait la profondeur de l' abîme où il était tombé .
Amère pensée ! Combien de larmes rentrées durant cette heure passée là ! ... Combien de fois Birotteau ne supplia - t - il pas Dieu de lui rendre cet homme favorable , car il lui trouvait , sous une grosse enveloppe de bonhomie populaire , une insolence , une tyrannie colérique , une brutale envie de dominer qui épouvantait son âme douce .
Enfin , quand il n' y eut plus que dix ou douze personnes , Birotteau se résolut , quand la porte extérieure du cabinet grognerait , de se dresser , de se mettre au niveau du grand orateur en lui disant : Je suis Birotteau !
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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