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Le parfumeur donna l' ordre à Célestin d' envoyer les factures chez ses pratiques ; mais avant de le mettre à exécution , le premier commis se fit répéter cet ordre inouï . Les clients , noble terme alors appliqué par les détaillants à leurs pratiques et dont se servait César malgré sa femme , qui avait fini par lui dire : " Nomme - les comme tu voudras , pourvu qu' ils paient ! " ces clients donc étaient des personnes riches avec lesquelles il n' y avait jamais de pertes à essuyer , qui payaient à leur fantaisie , et chez lesquelles César avait souvent cinquante ou soixante mille francs .
Le second commis prit le livre des factures et se mit à copier les plus fortes .
César redoutait sa femme ; pour ne pas lui laisser voir l' abattement que lui causait le simoun du malheur , il voulut sortir .
" Bonjour , monsieur , dit Grindot en entrant avec cet air dégagé que prennent les artistes pour parler des intérêts auxquels ils se prétendent absolument étrangers . Je ne puis trouver aucune espèce de monnaie avec votre papier , je suis obligé de vous prier de me l' échanger contre des écus , je suis l' homme le plus malheureux de cette démarche , mais je ne sais pas parler aux usuriers , je ne voudrais pas colporter votre signature , je sais assez de commerce pour comprendre que ce serait l' avilir ; il est donc dans votre intérêt de ...
- Monsieur , dit Birotteau stupéfait , plus bas , s' il vous plaît , vous me surprenez étrangement . "
Lourdois entra .
" Lourdois , dit Birotteau souriant , comprenez - vous ? ... "
Birotteau s' arrêta . Le pauvre homme allait prier Lourdois de prendre l' effet de Grindot en se moquant de l' architecte avec la bonne foi du négociant sûr de lui - même ; mais il aperçut un nuage sur le front de Lourdois , et il frémit de son imprudence .
Cette innocente raillerie était la mort d' un crédit soupçonné . En pareil cas , un riche négociant reprend son billet et il ne l' offre pas . Birotteau se sentait la tête agitée comme s' il eût regardé le fond d' un abîme taillé à pic .
" Mon cher monsieur Birotteau , dit Lourdois en l' emmenant au fond du magasin , mon mémoire est toisé , réglé , vérifié , je vous prie de me tenir l' argent prêt demain . Je marie ma fille , il lui faut de l' argent , les notaires ne négocient point , d' ailleurs on n' a jamais vu ma signature .
- Envoyez après - demain , dit fièrement Birotteau qui compta sur les paiements de ses mémoires . Et vous aussi , monsieur , dit - il à l' architecte .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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