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Quand , vers onze heures , M . Grindot quitta ses clients , elle se jeta donc au cou de son mari et versa quelques pleurs de contentement en disant : " César ! ah ! tu me rends bien folle et bien heureuse .
- Pourvu que cela dure , n' est - ce pas ? dit en souriant César .
- Cela durera , je n' ai plus de crainte , dit Mme Birotteau .
- à la bonne heure , dit le parfumeur , tu m' apprécies enfin . "
Les gens assez grands pour reconnaître leurs faiblesses avoueront qu' une pauvre orpheline qui , dix - huit ans auparavant , était première demoiselle au Petit Matelot , île Saint - Louis , qu' un pauvre paysan , venu de Touraine à Paris avec un bâton à la main , à pied , en souliers ferrés , devaient être flattés , heureux , de donner une pareille fête pour de si louables motifs .
" Mon Dieu , je perdrais bien cent francs , dit César , pour qu' il nous vînt une visite .
- Voilà M . l' abbé Loraux " , dit Virginie .
L' abbé Loraux se montra . Ce prêtre était alors vicaire de Saint - Sulpice . Jamais la puissance de l' âme ne se révéla mieux qu' en ce saint prêtre , dont le commerce laissa de profondes empreintes dans la mémoire de tous ceux qui le connurent .
Son visage rechigné , laid jusqu' à repousser la confiance , avait été rendu sublime par l' exercice des vertus catholiques : il y brillait par avance une splendeur céleste .
Une candeur infusée dans le sang reliait ses traits disgracieux , et le feu de la charité purifiait les lignes incorrectes par un phénomène contraire à celui qui , chez Claparon , avait tout animalisé , dégradé .
Dans ses rides se jouaient les grâces des trois belles vertus humaines , l' Espérance , la Foi , la Charité . Sa parole était douce , lente et pénétrante . Son costume était celui des prêtres de Paris , il se permettait la redingote d' un brun marron .
Aucune ambition ne s' était glissée en ce coeur pur , que les anges durent apporter à Dieu dans sa primitive innocence . Il fallut la douce violence de la fille de Louis XVI pour faire accepter une cure de Paris , encore une des plus modestes , à l' abbé Loraux .
Il regarda d' un oeil inquiet toutes ces magnificences , sourit à ces trois commerçants enchantés et hocha sa tête blanchie .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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