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Tout homme atteint d' un défaut de conformation quelconque , les pieds - bots , la claudication , les diverses gibbosités , l' excessive laideur , les taches de vin répandues sur la joue , les feuilles de vigne , l' infirmité de Roguin et autres monstruosités indépendantes de la volonté des fondateurs , n' a que deux partis à prendre : ou se rendre redoutable ou devenir d' une exquise bonté ; il ne lui est pas permis de flotter entre les moyens termes habituels à la plupart des hommes .
Dans le premier cas , il y a talent , génie ou force : un homme n' inspire la terreur que par la puissance du mal , le respect que par le génie , la peur que par beaucoup d' esprit .
Dans le second cas , il se fait adorer , il se prête admirablement aux tyrannies féminines , et sait mieux aimer que n' aiment les gens d' une irréprochable corporence .
Élevé par des gens vertueux , par les Ragon , modèle de la plus honorable bourgeoisie , et par son oncle le juge Popinot , Anselme avait été conduit et par sa candeur et par ses sentiments religieux à racheter son léger vice corporel par la perfection de son caractère .
Frappés de cette tendance qui rend la jeunesse si attrayante , Constance et César avaient souvent fait l' éloge d' Anselme devant Césarine .
Mesquins d' ailleurs , ces deux boutiquiers étaient grands par l' âme et comprenaient bien les choses du coeur . Ces éloges trouvèrent de l' écho chez une jeune fille qui , malgré son innocence , lut dans les yeux si purs d' Anselme un sentiment violent , toujours flatteur , quels que soient l' âge , le rang et la tournure de l' amant .
Le petit Popinot devait avoir beaucoup plus de raisons qu' un bel homme d' aimer une femme .
Si sa femme était belle , il en serait fou jusqu' à son dernier jour , son amour lui donnerait de l' ambition , il se tuerait pour rendre sa femme heureuse , il la laisserait maîtresse au logis , il irait au - devant de la domination .
Ainsi pensait Césarine involontairement et pas si crûment peut - être , elle entrevoyait à vol d' oiseau les moissons de l' amour et raisonnait par comparaison : le bonheur de sa mère était devant ses yeux , elle ne souhaitait pas d' autre vie , son instinct lui montrait dans Anselme un autre César perfectionné par l' éducation , comme elle l' était par la sienne .
Elle rêvait Popinot maire d' un arrondissement , et se plaisait à se peindre quêtant un jour à sa paroisse comme sa mère à Saint - Roch .
CESAR BIROTTEAU (VI, paris)
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