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- Mais , monsieur , les fonds ... - Les fonds sont chez vous " , dit le juge .
Chesnel , également cité , comparut pour expliquer l' affaire . La véracité de ses assertions fut corroborée par la déposition de Mme du Croisier . Le juge avait déjà interrogé le comte d' Esgrignon qui , soufflé par Chesnel , produisit la première lettre par laquelle du Croisier lui écrivait de tirer sur lui , sans lui faire l' injure de déposer les fonds d' avance .
Puis il déposa une lettre écrite par Chesnel , par laquelle le notaire le prévenait du versement des cent mille écus chez M .
du Croisier . Avec de pareils éléments , l' innocence du jeune comte devait triompher devant le tribunal . Quand du Croisier revint du Palais chez lui , son visage était blanc de colère , et sur ses lèvres frissonnait la légère écume d' une rage concentrée .
Il trouva sa femme assise dans son salon , au coin de la cheminée , et lui faisant des pantoufles en tapisserie ; elle trembla quand elle leva les yeux sur lui , mais elle avait pris son parti .
" Madame , s' écria du Croisier en balbutiant , quelle déposition avez - vous faite devant le juge ? Vous m' avez déshonoré , perdu , trahi .
- Je vous ai sauvé , monsieur , répondit - elle . Si vous avez l' honneur de vous allier un jour aux d' Esgrignon , par le mariage de votre nièce avec le jeune comte , vous le devrez à ma conduite d' aujourd' hui .
- Miracle ! l' ânesse de Balaam a parlé , s' écria - t - il , je ne m' étonnerai plus de rien . Et où sont les cent mille écus que M . Camusot dit être chez moi ?
- Les voici , répondit - elle en tirant le paquet des billets de banque de dessous le coussin de sa bergère . Je n' ai point commis de péché mortel en déclarant que M . Chesnel me les avait remis .
- En mon absence ?
- Vous n' étiez pas là .
- Vous me le jurez par votre salut éternel ?
- Je le jure , dit - elle d' une voix calme .
- Pourquoi ne m' avoir rien dit ? demanda - t - il .
- J' ai eu tort en ceci , répondit sa femme ; mais ma faute tourne à votre avantage . Votre nièce sera quelque jour marquise d' Esgrignon et peut - être serez - vous député si vous vous conduisez bien dans cette déplorable affaire . Vous êtes allé trop loin , sachez revenir . "
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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