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" Vous n' êtes pas vindicatif , vous êtes bon , vous ne nous en voulez pas assez pour ne pas vous prêter à un arrangement , dit le vieillard . Avant le jour , le jeune homme serait libre .
- Toute la ville sait son arrestation , dit du Croisier qui savourait sa vengeance .
- C' est un grand malheur , mais s' il n' y a ni jugement ni preuves , nous arrangerons bien tout . "
Du Croisier réfléchissait , Chesnel le crut aux prises avec l' intérêt , il eut l' espoir de tenir son ennemi par ce grand mobile des actions humaines . En ce moment suprême , Mme du Croisier se montra .
" Venez , madame , aidez - moi à fléchir votre cher mari " , dit Chesnel toujours à genoux .
Mme du Croisier releva le vieillard en manifestant la plus profonde surprise . Chesnel raconta l' affaire . Quand la noble fille des serviteurs des ducs d' Alençon connut ce dont il s' agissait , elle se tourna les larmes aux yeux vers du Croisier .
" Ah ! monsieur , pouvez - vous hésiter ? les d' Esgrignon , l' honneur de la province , lui dit - elle .
- Il s' agit bien de cela , s' écria du Croisier se levant et reprenant sa promenade agitée .
- Hé ! de quoi s' agit - il donc ? ... fit Chesnel étonné .
- Monsieur Chesnel , il s' agit de la France ! il s' agit du pays , il s' agit du peuple , il s' agit d' apprendre à messieurs vos nobles qu' il y a une justice , des lois , une bourgeoisie , une petite noblesse qui les vaut et qui les tient ! On ne fourrage pas dix champs de blé pour un lièvre , on ne porte pas le déshonneur dans les familles en séduisant de pauvres filles , on ne doit pas mépriser des gens qui nous valent , on ne se moque pas d' eux pendant dix ans , sans que ces faits ne grossissent , ne produisent des avalanches , et ces avalanches tombent , écrasent , enterrent messieurs les nobles .
Vous voulez le retour à l' ancien ordre de choses , vous voulez déchirer le pacte social , cette charte où nos droits sont écrits ...
- Après , dit Chesnel .
- N' est - ce pas une sainte mission que d' éclairer le peuple ? s' écria du Croisier , il ouvrira les yeux sur la moralité de votre parti quand il verra les nobles allant , comme Pierre ou Jacques , en cour d' assises .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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