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" Monsieur , vous allez vous enrhumer , lui dit Brigitte .
- Que le diable t' emporte " , s' écria le notaire exaspéré .
Brigitte , qui n' avait rien entendu de pareil depuis vingt - neuf ans qu' elle servait Chesnel , laissa tomber sa chandelle ; mais sans prendre garde à l' épouvante de Brigitte , le maître , qui n' entendit pas l' exclamation de sa gouvernante , se mit à courir vers le Val - Noble .
" Il est fou , se dit - elle . Après tout , il y a de quoi . Mais où va - t - il ? il m' est impossible de le suivre . Que deviendrait - il ? irait - il se noyer ? "
Brigitte réveilla le premier clerc et l' envoya surveiller les bords de la rivière , devenus fatalement célèbres depuis le suicide d' un jeune homme plein d' avenir , et la mort récente d' une jeune fille séduite .
Chesnel se rendait à l' hôtel de du Croisier . Il n' y avait plus d' espoir que là . Les crimes de faux ne peuvent être poursuivis que sur des plaintes privées . Si du Croisier voulait s' y prêter , il était encore possible de faire passer la plainte pour un malentendu , Chesnel espérait encore acheter cet homme .
Pendant cette soirée , il était venu beaucoup plus de monde qu' à l' ordinaire chez M . et Mme du Croisier . Quoique cette affaire eût été tenue secrète entre le président du tribunal , M . du Ronceret , M . Sauvager , premier substitut du procureur du Roi , et M .
du Coudrai , l' ancien conservateur des hypothèques destitué pour avoir mal voté , Mmes du Ronceret et du Coudrai l' avaient confiée , sous le secret , à une ou deux amies intimes .
La nouvelle avait donc couru dans la société mi - partie de noblesse et de bourgeoisie qui se donnait rendez - vous chez M . du Croisier . Chacun sentait la gravité d' une affaire semblable , et n' osait en parler ouvertement .
L' attachement de Mme du Croisier à la haute noblesse était d' ailleurs si connu qu' à peine se hasarda - t - on à chuchoter quelque chose du malheur qui arrivait aux d' Esgrignon en demandant des éclaircissements .
Les principaux intéressés attendirent , pour en causer , l' heure à laquelle la bonne Mme du Croisier faisait sa retraite vers sa chambre à coucher , où elle accomplissait ses devoirs religieux loin des regards de son mari .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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